しかし銃声が鳴った時にはもう、みひろはすっと身を引いていて、銃撃の射線はその残像を貫くだけだった。

　そうか……＜プロビデンスアイ＞の偽造天賦コインドには未来視がある！

　目の前で銃口を突き付けられない限り、みひろはコンマ数秒先の未来――類まれな動体視力で未弾丸の軌道を読み切って、これを回避できる。

　私は一旦距離を取り、みひろの傍まで下がった。ジルコもみひろのコインドに気が付いたようで、ママに駆け寄りなにやら耳打ちしている。

「＜プロビデンスアイ＞は透視だけじゃなく未来視――数秒先の未来も、見る事ができるんですね。視覚のコインは色々できて、羨ましい限りですよ。みひろさん」

「……よくご存じですね。お二人の前で使ったのは、これが初めてのはずなのに」

「有海邸を襲撃した際の報告書に、載っていましたから。それより、これ以上聖庇アジールの使い手同士で争っても意味がないわ。ここはひとつ、話し合いで決着を付けませんか？」

「話し合い……それこそ平行線で、意味がないように思えますけど」

「これはただの話し合いじゃない。なぜならあなたのお母さま――木村依子よりこさんのお話ですもの」

　意外な名前に、みひろの紫目が大きく見開かれる。その反応に満足したのか、ママの紫目は逆に細まった。

　それにしても……ずっと似てると思ってたけど、いざこうして二人を前にすると、その目は本当に瓜二つだ。

　実の娘の私より、ママとみひろの方が母娘おやこなんじゃないかって、思えてしまうくらいに。

「どうして万智子さんは、私の母の名をご存じなのでしょう？」

　震える声でみひろが問うと、ママは真剣な表情で答えた。

「だってあなたのお母さんは、葉室久右衛門と有海春子の間にできた娘。木村依子は、私の五歳上の姉だからよ」

　え……えええっ!?　みひろのお母さんが……ママのお姉さん!?　

　みひろは背後を振り返るも、伊織さんは慌てた様子で首を横に振った。専属近侍の伊織さんさえ知らない事実……ありえない！　そんなの嘘に決まってる！

　だってお祖母ちゃんも、みひろが自分の孫娘だなんて話、一言も言ってなかったし！　

　それがホントだったら、私とみひろは従妹同士って事になっちゃうし！

　そもそも葉室家と全然関係のないママが、なんでそんな事知ってんのよって話になっちゃうし！

　疑惑の目を向ける私たちを尻目に、ママは憂いた視線を波打ち際に向け、長嘆息を洩らしている。

「ちょっとママ！　いい加減な事言わないで！　ママにお姉さんがいたなんて話、私だって聞いた事ないよ？　お祖母ちゃんだって、そんな話一切してなかったし！」

「それはそうよ。だって依子姉さんは十五歳の時に葉室財閥に連れていかれて、それっきり戻ってこなかったんだから」

「は？」

「お祖母ちゃんも、みひろさんが姉さんの子供だって気付いてたけど、今更祖母とは言い出せなくて何も言わなかっただけでしょう」

「はあぁっ!?」

　私は素っ頓狂な声を上げ、みひろに振り返った。みひろは私と目が合うと、ふるふると小刻みに首を振る。そうだよね！　みひろだってそんな話、聞いてないよねっ!?

　第一みひろのお母さんは、表向き亡くなった扱いになってるわけで。なぜか久右衛門さんと一緒に有海邸ウチに来て、その生存がはっきりしたおかげで……って、ええっ!?

　もしかして依子さんがウチに来たのって……自分の母親のお祖母ちゃんが、亡くなっちゃったから!?

　亡くなったお母さんに、お線香あげに来たって事!?

　動揺する私の代わりに、みひろが言葉を選びながら話し始める。

「万智子さん……葉室六郎太――お父さまが亡くなられた後、全ての妾は葉室姓から旧姓に戻る事となり、母も木村依子と名乗っていました。木村家と有海家に接点はなかったように思いますし、私自身、母からそんな話を一度も聞かされた覚えがありません」

「みひろさんが知らないのは、そう驚くべき事でもないわ。これは葉室一族にとって禁忌に触れる話で、あなたを含め葉室家本家の方であっても、この事実は知らされていません。なぜならこれを知ってしまえば、あなたは万能薬どころか葉室財閥すらどうでもよくなって、家を出て行ってしまうから」

　それはない！　だってみひろは、いっつも家を優先してきたんだから。

　放逐される妾とその子供を見送りながら、いつ自分がそうなってしまうかも分からない。そんなプレッシャーの中どうやって葉室家で生き残っていけばいいのか。そればかり考えてきたんだから！

　もちろん、みひろは即座に「それはありえません」ときっぱり否定した。

「仮にその話が事実だったとして、なぜあなたはこのタイミングで、そんな事を言い出したんですか？　真偽不明の与太話を聞かせる代わりに、自分たちを見逃がせという、交渉のつもりですか？」

「違うわ、これは交渉材料なんかじゃない。たとえ聞きたくないと言っても、私はあなたに伝えます。信じる信じないはあなた次第……もっとも、信じたくなくても地頭のいいあなたの事ですから。信じないわけにはいかないと思いますけどね」

「回りくどい言い方はよして下さい。何を聞いたところで、私が葉室家を出て行くような事はありえません」

「さぁ、どうでしょうね。例えばこんな話はいかがかしら」

　そう言って、ママは海風に乱れた髪をかき上げ、みひろを見据えた。

　その紫の瞳に、怒りの炎を纏わせて。

「あなた方葉室財閥の暴君・葉室久右衛門が、私たち有海家の家族にした仕打ちを……教えてあげるわ」

＊　＊　＊