私はみひろの背後に立ち、儀式の様子を見守った。
星形の頂点から向き合う、
しばらくすると、コイン同士が共鳴し合うような、高周波ノイズが聴こえてくる。それと同時に、向かい合う五人の真ん中辺りに、直視できないほど強い光が放たれた！
やがて光が収束すると、そのエネルギーは一つの塊となり、何かが宙に浮いている。
遠くからじゃほとんど見えないくらい小さな……そう、まるでタブレット型の錠剤みたいな……これが、万能薬!?
と思った瞬間、目の前のみひろが、がくんと崩れ落ちた。
「みっ……みひろっ!?」
私は慌ててみひろを抱きかかえる。地面に倒れたてもヘリポートには人工芝が敷いてあるので大丈夫だとは思ったが、倒れる寸前でなんとか受け止める。
「あい……み、ありがとう……ございます」
腕の中、息も絶え絶えに礼を言うみひろ。
その右目には金色のコインが光っていて、いつもと様子は変わらなく見えるのに……まるでフルマラソンでも走り終えたかのように、荒い呼吸を繰り返している。
「急にどうして……いったい何が――っ!?」
周りを見回すと、夏美さん、リーラちゃん、ミセリさんまで、人工芝に倒れていた。
みんな、みひろ同様疲れ果て、苦しそうな呼吸がここまで聴こえてくる。
「これってもしかして……万能薬精製の副作用!?」
中央に発現した万能薬に目を向けると、瞬間頭に血が上る。
ジルコが、万能薬を両手で包み込むよう手に取って、こちらにニヒルな笑みを送ってる!?
「なっ!? なんであんただけ、ピンピンしてんのよっ！」
叫ぶと同時に、ジルコに目掛けてダッシュする。
冗談じゃない！ このまま万能薬を持ち逃げされてたまるものか！
するとジルコは、右手の指抜きグローブの隙間からコインを取り出しコイントス。キィィンと高い音を立て飛び上がったコインは、改めてジルコの右手に貼り付いた。
どういう事!? こいつ、さっきコイン付けてなかったの!?
お祖母ちゃん直伝の
結果は歴然。鈍色の人差し指と中指のネイルが、ぱっくり割れて地面に落ちた。
ダメだ……普通のネイルカッターじゃジルコの金の爪刃に敵わない。無機物は全て斬り捨てられてしまう！
その時、ママを乗せた電動車椅子がすごい勢いでバックしていった。
行き着く先は、屋上階に留まるエレベータ。疲労困憊な様子のママは何度か手で壁をまさぐると、エレベータの扉を開けて中に乗り込む。
「ま……待って！」
追い駆けようと手を伸ばす私を、ジルコが見逃すはずもなく。
お腹に衝撃が走ると、私はジルコの
人工芝を転がったおかげで身体の痛みはほとんどない。すぐに態勢を立て直し顔を上げると……ママとジルコの乗ったエレベータの扉が、閉まっていく様子が目に映る。
くっ……やられた。やっぱり初めから、万能薬を渡す気なんてなかったんだ！
「みんなっ！ 大丈夫？」
とりあえず、皆の無事を確認したい。
リーラちゃん、夏美さん、ミセリさんまで……いまだ地面に寝転んだまま、荒い呼吸を繰り返している。
「あいみ……私たちの事はいいから、早くジルコを追ってください……」
みひろは顔を上げ、息も絶え絶えにそう言うと、突っ伏したように倒れてしまう。
「ごめんっ！」
駆け寄りたい衝動を心の中で握り潰し、私はエレベータ横にある階段へと走り出した。
＊ ＊ ＊
エレベータ上のランプが止まったのは五階。屋上のすぐ下の階だった。
どうやらこのフロアは以前、入院施設として使っていたようで、病室らしき部屋は全てスライドドア方式になっていた。
放置された施設なはずなのに、廊下にはゴミひとつ落ちてない。静まり返る廊下をひたすら走ると、すぐ外で大きな爆発音が聞こえた。上空からドローンで監視していた葉室警備が、アマルガムに万能薬を取られた事を確認し、突撃をしかけてきたのだろう。
一階はアマルガムの外国人部隊がバリケードを敷いている。今頃激戦が繰り広げられてるに違いない。はやくママを探し出して万能薬を奪い返さないと……ママが殺されちゃう！
爆発音が収まると、付き当たりの病室から小さな機械音が聞こえてきた。私はスライドドアの取っ手に飛びつき、バンッと勢いよく開け放つ。
そこには……車椅子に座って慈愛の笑みを浮かべるママと、医療機器から伸びる管に全身繋がれ、身動き一つ取れない寝たきりの患者さんがいた。
ママは私に振り向くと、優しい顔で「こっちに来て」と手招きする。
懐かしいママの笑顔に、ついつい警戒心が緩んでしまう気持ちを、下唇を噛んで引き締める。
私はゆっくりと、ママに近づいていく。
「久しぶりね……こうして三人が揃うなんて」
