動揺する私とは違って、お祖母ちゃんは落ち着いているように見える。

　両手を杖の頭に乗せ、ジルコの前で仁王立ち。威圧するようなオーラを醸し出している。

　先日の料亭で見せた、禍々しい黒オーラとまではいかないけど……いつ聖庇アジールが発動してもおかしくないほどに。

「はて、アジール……何の事を言ってるんだろうねえ？　この子は」

「そうかい。なら、これでもすっとぼけていられるかな？」

　ジルコは私に近付くと、ファイティングポーズを取る。

　今度は隙を見せる事なく、右手指先の黄金爪をちらつかせて。

「可愛い孫娘のほっぺに、でっかいバッテン付けてやろうか？　それとも片目を抉ってやった方が、ショックで思い出せるかな？」

「……」

　私は右手爪先のシールを全部外すと、腰を落とし身構える。

　ジルコは拳銃を失った。とはいえ爪斬りネイルカッター同士で戦うなんて、これが初めてだ。おまけに相手は蒐集家コレクタで、私より五感がえいび――んっ！

　覚悟も分析もまとまらない私に、ジルコは問答無用で斬りかかってきた！

　手刀がパンチのように飛んできて、私は半身になってそれを躱す。

　返す刀も体捌きでなんなく避けて、指抜きグローブに右手を伸ばすも……爪の刃がむちゃくちゃな動きを見せ、こちらの手を寄せ付けない。私は一旦距離を取るとジルコを睨みつけた。

　マズイ。爪斬りの手はそう簡単に掴めない。下手に手を伸ばせば、こちらの指がズタズタに斬り裂かれてしまう。

　それに……ジルコは二度も、私の小手返しを喰らって気付いている。合気道家が、相手の手首を狙う事に。ここから先、そう簡単に掴ませてくれるとは思えない。

　焦る頭で必死に考えを巡らせていると、おなかにヒヤリと風を感じた。顎を引いて、自分の身体を見て驚く。

　ブラウスの前ボタンが全部無くなって、ブラが露わになっているっ!?

「ひゅ～っ！　えっちなカッコしてんね、お嬢ちゃん」

　私はシャツの裾を全部を出して、傷一つないおへその上で結んだ。

　おかしい。手刀の攻撃は全て避けたはずなのに……身体に傷がないって事は、わざとボタンだけ狙って斬ったって事？　兄弟子が、妹弟子に格の違いを見せつけたってわけ!?

　爪斬り同士の勝負となると、私は文字通りの付け焼刃。ジルコに勝てるとは思えない……。

「どうするババア!?　このまま孫娘の惨殺ストリップショーを鑑賞するか、あんたが代わりに、聖庇アジールで俺と勝負するか……早く決めな！」

　ジルコが再び襲ってくる。

　私はカフェを飛び出して、人気のなくなったホテルロビーに躍り出た。

　それでもジルコは、尋常ならざるスピードで私にピタリ張り付き、右手を振って切り刻む。

　シャツとスカートがズタボロに切り刻まれてしまうが、それでも私の身体には傷一つなし。

　こいつ……いったいどんだけ余裕見せつければ気が済むのよっ！

　私も必死に応戦するも、慣れない爪の鍔迫り合いで右手が大きく跳ね上がる。

　その隙を突き、ジルコはブラの肩紐を二本とも切った。私は転がって後退し、ブラが落ちないよう左手で抑え荒い息を整える。

「そこまでだ、お待ち！」

　片膝を付く私の目の前に、お祖母ちゃんの背中が立ち塞がっていた。

　床に刺すように杖を突くと、ジルコを睨み上げる。

「そんなに見たけりゃ見せてやる。ただし、見物料にコインは戴いていくよ」

「上等……勝負だっ、クソババアッ！」

　ジルコが金の爪を構えて、突っ込んでくる。

　お祖母ちゃんは杖を持ったまま微動だにしない……が、次の瞬間。

　杖から凄い勢いで、黒い煙が噴き出した!?

「なっ……なんだあ、こりゃああっ！」

　勢いの付いたジルコは、私たちと一緒に黒煙の中に飲み込まれていく。

「聖庇アジールとは、咎人とがびとが駆け込む不可侵地帯。街を支配する闇が、お上から罪人を守ってくれるが……罪人同士、中で何が行われてるかは推して知るべし」

「うるせえっ！」

「今だよ、藍海っ！」

　黒い靄の中で銃声のような音がすると、お祖母ちゃんがすっ飛ばされロビーを転がっていく。まだ銃を、隠し持ってるっ!?

「こんのっ！」

　相手が銃持ちでも怯まない。お祖母ちゃんが作ってくれたこのチャンス、みすみす逃すわけにはいかない！

　私は、黒モヤの中心にいるジルコに飛び掛かった。

　鈍色に光る爪斬りで、応戦するジルコ。

　激突する刃と刃。その刹那――、

　二人をとりまく黒モヤが一気に晴れ、白いオーラに包まれたみひろが姿を現す。

「やめなさい」

　ジルコの目前、みひろの紫目が神々しい光を放つ。

　ジルコは蛇に睨まれた蛙のように、動きが止まってしまう。

　その隙に、私はジルコの懐に滑り込み、背広の内ポケットからコインをスった。

　その勢いのままジルコに当て身をかまし、痩せぎすな身体を体当たりでぶっ飛ばす！

「みひろ様っ！」

　聞き慣れた声がホテルロビーにこだまする。バイクで待機してた伊織さんだ。

　床に転がってるジルコに気付くと、問答無用で発砲。ジルコは慌てて逃げ出した。

「みひろ様！　藍海さん！　コインは？　取り戻せましたか？」

　伊織さんは、腰砕けになってるみひろと、仰向けに転がる私の元に駆け付ける。

　私は最後の力を振り絞り右手のコインをトスすると、錬金金貨＜プロビデンスアイ＞は、みひろの右目に収まった。

「みひろ様……良かった」

「伊織……心配かけてごめんね。ありがとう、藍海」

　感極まった伊織さんに抱き締められながら、みひろは私に笑顔を向けた。

　普段はクールな伊織さんが泣いてる姿を見ると、私まで涙が出てきてしまう。

　そんな私たちの元に、撃たれたはずのお祖母ちゃんが元気に駆け寄ってきた。

「お祖母ちゃん！　大丈夫なの!?」

「銃で撃たれたわけじゃないからね。それよりも藍海、みひろさん。この土壇場でよくぞ決めてくれたね」

「え？」

　お祖母ちゃんは、みひろの肩と私の肩、両方同時に手を置いた。

「みひろさんのオーラで相手を飲み込み、その隙に藍海がスリ取る。互いの長所を生かした二人の連携版聖庇アジール、実に見事だったよ！」

　お祖母ちゃんが以前言っていた、適材適所。

　それは、みひろと私のコンビプレーで、アジールを成立させる事だった。

　見知らぬ人相手では、みひろはオーラを上手く操れず失敗ばかりだったけど……相手がジルコで、私が散々切り刻まれてピンチだった事が、却って良かったのかもしれない。

　あの時……みひろの怒りは、お祖母ちゃんとは真逆の白いオーラとして顕現し、ジルコを飲み込んだ。

　だからこそ、私はコインをスリ取れたのだ。

「あの、おばあ様……私」

「今はさっさと引き上げるよ。さっきっからウーウー、うるさいったらありゃしない。いくら葉室財閥のお嬢様だからって、現場の警官は見逃がしちゃくれないだろう？」

「うっ……そうでした」

　お祖母ちゃんの声に、最初に反応したのは伊織さんだった。

　目尻に溜まった涙を袖で拭くと、キリッと顔を引き締め直す。

「みなさま、あちらのエレベータに。屋上にヘリを停めてあります」

「なんだって!?」

「一旦ヘリで葉室家に向かい、今までの経緯を報告。関係各所に箝口令かんこうれいを敷いてもらいます」

　伊織さんの説明に、開いた口が塞がらないお祖母ちゃん。

　私は、悪戯っ子な笑みを浮かべる。

「これで驚いてたら、お祖母ちゃん。お屋敷着いたら卒倒しちゃうかもね」

＊　＊　＊