「とにかく今日はもう遅いですし、帰ってもらっていいですか」

　ソファーに置きっぱなしになってた鞄を取ると、叔父さんに突き返した。

　叔父さんはよいしょっと言って立ち上がると、鞄を受け取る。

　その流れで私の肩に手を伸ばしかけた瞬間、半身になってその手を掴み、手首を捻って締め上げる。

「いたっ！　いだだだだっ！」

「何が触ったりしないよ！　この嘘吐き変態オヤジ！」

「分かった！　分かったから離して！　ホントに痛い！」

　小手を極めたままリビングの扉を開け、叔父さんを玄関まで引きずっていく。そのまま三和土たたきに投げ捨ててやると、廊下に落ちてた鞄を蹴って渡す。

「二度と私の前に現れないで下さい！　もし今度見かけたら、叔父さんに襲われそうになったって、奥さんと警察に訴えます」

「そ、そんな……僕はただ」

「出てけっ‼」

　怒りの一喝に、叔父さんは慌てて靴と鞄を拾い上げると、靴下のまま逃げ出した。

　車の音が聞こえなくなるまで見送ると、ポケットの中から鍵を取り出し、目の前でぶらりと垂れ下げた。

　水色が涼しげな、京風小鞠のキーホルダー。

　パパやママが、叔父さん夫婦に家の鍵を預けていたとは思えない。どこで手に入れたんだろう？

　まぁ、もうどうでもいいや。

　これだけ脅しておけばしばらく家には来ないだろうし、合鍵がなければ勝手に入られる事もない。

　私は自室に戻るとノートパソコンを立ち上げて、例の金貨について調べ始めた。

　ママが失踪した理由は分からない。分かっているのは、ママの口座の引き落としが滞ってしまえば、この家に住んでいられなくなるって事。

　でもそれさえクリアしていれば、ちょーっと破天荒な母親が、ちょーっと自分探しの旅に出てるってだけで、何も問題は起こらない。

　背もたれを反らし背中を伸ばすと、右手を天井に突き上げた。

　筋張った右手の凹凸が、ライトに照らされ浮き上がる。

『藍海の右手は、神様がくれた天賦の才ギフテッド。だから自分のために使っちゃダメ。人を助けるためだけに使うと、ママと約束して』

　そう、スリは自分のためなんかじゃない。他でもないママのため。

　もし違うって言うんなら――とにかく早く帰ってきてよ。

　いくらでも、叱ってくれていいから。

＊　＊　＊

　翌日。

　学校の授業をこなし、合気庵でバイト終えると、辺りはすっかり薄暗くなっていた。

　ここからはいつもの残業タイム。駅前公園に入っていくと、入口の手すりに座って舟をこぐおじさんが一人。どうやら今夜は、声をかけるまでもなさそうだ。

　おじさんの前を通り過ぎる瞬間、右手を飛ばす。背広ポケットから財布を取り出し紙幣だけを抜き取ると、財布はポケットに戻す。相手がうたた寝の酔っ払いなら、余裕をもってスリ取れるってもんだ。

　ポケットの中の紙幣を指でなぞると――、一万円札が一枚、千円札が三枚。

　はぁ……ホントにこの商売は、良くも悪くも労力と稼ぎが比例しない。昨日はあれだけ大変な目に合ったのに、まだ一銭にもなってないんだから。

　そう。いつもならこれで電車に乗って帰るとこだけど、今夜の私には寄るところがある。

　私は、ネオン輝く駅前商店街に足を向けた。

　入り組んだ裏通りを抜け、怪しいピンクの看板を通り過ぎると、古い雑居ビルに入る。

　昭和の香りハンパないエレベータの黒ボタンを押し、最上階まで上っていく。

　扉が開いてすぐ、目の前に立ち塞がるスチール扉の中央には『古銭買取店 エーちゃん』の文字。その横には安っぽいフォト・ディスプレイが備え付けてあり、センスの欠片もない虹色フォントで『ＯＰＥＮ』と表示されていた。

　重たい扉を両手で引くと、三人掛けソファーの待合スペース、その奥に商談カウンターが見える。お客さんはいないが、カウンター奥では、ブランドバッグをひっくり返し何やら作業してるオジサンがいた。

「こんばんはー、エーちゃん！」