ここ、貴族御用達のお店よね。私には敷居が高いお店だから入ったことないし、家に呼んだこともない。付き合いないし。

　躊躇している間もなく中に入ると、黒いスーツ姿の男性店員がにこやかに声をかけてきた。

「いらっしゃいませ、フレイレ様。およびいただけましたらご自宅までお伺いいたしますのに」

　そうですよね。

　貴族が直接お店に来るなんてめったにありませんよね。

　私だって宝石商、うちに呼ぶことが多いもの。

　アルフォンソ様は張りつけたような笑顔を浮かべて言った。

「ブレスレットを見せていただきたいのですが、お願いできますか？」

　その言葉に店員さんは私の方をちらっと見て頷く。

「かしこまりました。では奥の部屋にご案内いたします」

　ひえっ……やっぱり貴族相手って扱い違うわね。

　うちだったら別室に、なんてならないもの。

　ドキドキしながら通された部屋は、小さな応接室みたいだった。

　ソファーと、テーブル。壁には絵画がかけられていて、天井には魔法と思われる明かりが淡い光を放っている。

　私はアルフォンソさんと並んで座り、店員さんが来るのを待った。

「お茶をお持ちいたしました」

　そう言っては言ってきたのは女性の店員さんだった。

「あ、ありがとうございます」

　白磁のティーカップから湯気があがり、お茶のいい匂いが漂ってくる。

　お茶をいただいていると、先ほどの男性店員さんがトレイを持って入ってきた。

　そして、アルフォンソさんが座っている側に近づくと、その場に膝をつき、

「こちらはいかがでしょうか？」

　と言い、トレイの商品を見せる。

　ブレスレットは三つで、どれも細い鎖に宝石がついている。

　宝石の種類はそれぞれ違っていて、緑や青、赤などがある。宝石はなんだろう……エメラルドとサファイア……それにルビーかな。私、宝石にはそこまで詳しくないのよね。

　デザインも違うし、どれも可愛らしい。

「ペリドットと、サファイアと……こちらの赤い石は見慣れませんね」

　そうアルフォンソさんが言い、赤い石がついたブレスレットを手に取る。

　あ、ひとつしか宝石、あってなかった。

　その赤い石のブレスレットは、細いチェーンに石が等間隔に三つずつ連なっている。

「こちらはサンゴ。海の中の生き物なのです」

「い、生き物？」

　思わず声を上げ、私はアルフォンソさんがもつブレスレットを見た。

　血のような濃い赤色の石にしか見えないけど……これが生き物？

「昔は植物だと思われていましたけれど、長年の調査で生物であることが分かったんです。浅い海底に生息していて、太古の時代から装飾品に利用されております。幸福や長寿、という石言葉がございます」

「石言葉、ですか？」

　初めて聞く言葉に私が疑問の声を上げると、店員さんは頷き答えた。

「花言葉は有名ですが、石にもそれぞれ意味がございます。ペロドットは平和、サファイアは誠実、ダイヤモンドには無垢といった意味があります」

　そうなんだ、知らなかった……

「アメジストは呪術的に使われたこともあり、魔除けの意味があったりします」

　アメジストって紫色の石よね。私は持っていないけれど。

　魔除け、という言葉にアルフォンソさんがすかさず反応し、

「アメジストのブレスレットはありますか？」

　と言いだした。

　……どういう意味かな？

　店員さんは笑顔で頷き、

「ございますのでご用意いたしますね」

　と告げて、部屋を後にした。