そして、週末が来た。

　何を着ていこうかと悩んだ末、紺色のワンピースに焦げ茶色のケープを羽織る。

　それに帽子を被ってブーツを履いて、私は鏡の前でくるり、と服装を確認した。

　まあこんなものよね。正直何を着ていったらいいのかわからないから、無難な服ばかりになる。

　十時より少し前、部屋の扉を叩く音が響いた。

「お迎えが参りました」

「ありがとう、すぐ行きます」

　私はショルダーバッグをひっかけて自室を出た。

　階段を降りて玄関を出ると、迎えの馬車が控えていた。

　二頭だての馬車の横に立つのは、黒いズボンに丈の長いジャケットを羽織っている。彼は私を見るなり被っている帽子をとり、微笑んで軽く頭を下げた。

「ごきげんよう、パトリシア」

「ご、ごきげんよう、アルフォンソ、さん」

　うぅ、何とか名前を呼んだものの、すごくぎこちない。

　しかも馬車でふたりきりかぁ……

　以前、ルミルア地方で馬車に乗った時、手の甲にキスされた時のことが頭をよぎる。

　この間、馬車に乗った時は何もなかったから大丈夫、かな。

　馬車に乗ると、御者の方が扉をしめる。

　そしてゆっくりと馬車が動き出した。

　私は隣に座るアルフォンソ様の方をちらり、と見る。

　彼は足を組み肘を置いてこちらを見ていて、目が合ってしまい慌てて私は顔を伏せた。

「どうしました、パトリシア」

「え、あ、い、いいえ。なんでもないです」

「なら良いですが、三日ほど王都を離れていたので心配していました。何もなかったですか？」

　あ、本当にいなかったのね。

　私の脳裏にロベルト様と食事をしたことが思い浮かぶ。

　これ、言った方がいいのかな……

「えーと、あの……先日ロベルト様にまたお昼を誘われました」

　黙っているのも悪いかな、と思いそう口にすると、空気がピーン、と張りつめた気がした。

　……何かなこれ？

　顔を上げてアルフォンソ様の方を見ると、彼は微笑んでこちらを見ていた。

「あぁ、そうですか。何もなかったですか？」

「え？　あ、はい。何にもないですよ。ただお昼をご一緒しただけで」

　もしかしたまずいのか、な？

　アルフォンソ様は私の手をそっととり、

「やはり少し心配ですね」

　なんて言いだす。

　それはロベルト様が

「ねえパトリシア、指輪を買いに行きましょう」

　指輪を買いに……ってえ？

　指輪って何？　指輪って……指輪、よね？

「指輪……はまだ早いと思います。だって私たち、互いを知る為にお付き合いをしている段階ですよね？」

　指輪って婚約とか結婚とかの時にする者ですよね？　私、ダニエルにもらったもの。

　さすがに指輪をもらう気はないんだけど。

　するとアルフォンソ様は困ったような顔になる。

「他に俺の……とわからせる方法……」

　今なんて言いました？　なにか物騒なことをおっしゃっていません？

　ハラハラしていると、アルフォンソ様は私の手首をすっと撫でて言った。

「でしたらブレスレットはいかがですか？」

　ブレスレットかぁ……あんまりする習慣ないけど、それならいいかな。

「それでしたらいいですよ」

　そう答えると、彼はにっこりと笑って頷き、

「では帰りに買いに行きましょうね、パトリシア」

　と言った。

　正直その笑顔、怖いんだけどなぁ……大丈夫かな。

　不安を抱えている間にも、馬車は揺れ郊外へと向かって走っていた。