早梅はやめは目前の茶杯を引っつかみ、まだ熱いその中身を床にぶちまける。

「梅雪メイシェちゃん！」

「梅雪さま、ご無事ですか！」

　すぐに六夜リゥイと五音ウーオンが声を上げ、飛びつくように駆け寄ってくる。

　突然の早梅の行動を責めるでもなく、むしろ火傷などしていないかと、案じてくれているほどだ。

「一心イーシンさま……私はいま、とても怒っています。一心さまのおっしゃることが、全然理解できないからです。まったく、これっぽっちも」

　早梅は空になった茶杯を、ひっくり返したそのままに、卓へ叩きつける。

　丸みをおびた一心の琥珀の瞳が、そのさまを見つめていた。

「物を買うにしてもそう。なにかを得るために、なにかをさし出すのは、当たり前のことでしょう。それも一心さまが言っている『猫マオ族の秘密』は、お金では買えない、猫族にとってたいせつなことなんですよね。お金の価値がつけられないなら、こころをさし出す。それって、対価としてまっとうなものだと思うんです」

「……まっとうなもの？」

「そうです。それなのに一心さまときたら、まるでじぶんを悪人みたいに仕立てあげて、私に私自身を犠牲にしろって言うんです。みなさんに私をさし出すことは、私にとって損失なんですか？　『だいじなことを教えてくれてありがとう』って、感謝の気持ちでいちゃいけないんですか？」

　とたん、息をのむ気配がある。

　一心だけではない。六夜、五音までも、食い入るように早梅を見つめている。

「私が嫌がる前提で話を進めないでください！　私の気持ちを勝手に決めつけないでください！　だから怒ってるんです、私は！　ってゆーか、そもそも私が好き放題される前提なのも納得できません！　私だって女の色気でみなさんを骨抜きにしてやれるんですから、舐めないでくださいっ！」

　きゃあきゃあとまくした立てた後は、痛いくらいの静けさがおとずれる。

　感情的になってしまい、最後のほうは突拍子もないことまで口走ってしまった気もするが、まぁいい。言いたいことはぜんぶ言ってやった。

「ぷっ……あははははっ！」

　どっと笑い声を上げたのは、六夜だ。

「いやもう、なんていうか、梅雪ちゃんらしいっていうか。どこまで惚れさせれば気がすむんだか」

「ほんとうにね。ふふ、これは反則ですよ、梅雪さま」

「んっ？」

　六夜だけでなく、五音も小刻みに肩をふるわせている。

「見事に一本とられましたねぇ、一心さま？」

　六夜に名指しされた一心が、卓にひじをつき、頭をかかえている。

「もう……君ってひとは……っ！」

「わぁっ！」

　かと思えば、がたりと椅子を鳴らして立ち上がり、飛びついてくるので、早梅は黒とキジトラと三毛、三匹の猫まみれになってしまった。

「昨日まで、あんなに嫌がってたじゃないですか……」

「嫌がってたわけじゃなくて……恥ずかしかったんです」

「……僕たちとするのが、嫌じゃなかった？」

「嫌なわけないですってば！　みなさんが私をたいせつに想ってくださっていることは、よく知っているつもりですし……乱暴するわけないって、わかってますから」

　恥ずかしさで発火してしまうくらいに顔が熱いけれど、この際だ、すべて白状してしまえ。

「すくなくとも、みなさんはどっかのロリコンくそやろうとちがって、遥かに魅力的な男性だと思います。だから、嫌では、ないです。私がその、恥ずかしかっただけですから……」

　語尾はごにょごにょ……と消え入ってしまい、なんならこのまま消えてしまいたい早梅であった。

「よし、抱こう」

「これは抱かずにはいられませんね」

「ぜってぇ孕ます」

「ふぇっ！？」

　なにやら不穏な会話が聞こえてきたのだが。

「あのあのっ……さ、三人同時に、ですか……？」

「逆にきくけど、俺たちのだれかをおあずけにして、そのあと無事でいられると思ってんの？」

「う……五音さま……」

「おや、私をご指名ですか？　ふふ……あまり焦らされては、本気に、なってしまいますねぇ？」

「ひぇっ……」

「梅雪ちゃん、五音のやつ、こう見えて俺より性欲強いから」

「さぁ梅雪さま、寝台へおつれしましょうか」

「まってまってまって……！」

　展開がはやい。いくらなんでもはやすぎる。

　大混乱のさなか、五音にひょいと抱き上げられた早梅は、あっという間に寝台へ連行されてしまう。

「あぁ五音、梅雪さんをつぶさないように気をつけて」

「てか、なにしれっと抜け駆けしてんだよ。最初にだれを選ぶか決めんのは、梅雪ちゃんだろうが」

　五音に組み敷かれた矢先、寝台には一心が腰かけ、六夜もひざを乗り上げてくる。

　正気なのか。ほんとうにこれから、この三人の男たちを相手にしなければならないのか。

「梅雪さん。お嫌なら、僕たちの『字名あざな』を呼んで、拒否してください。猫族の男は本能的に、つがいの命令にしたがってしまうのです」

　完全に逃げ道をふさいでおいて、選択肢はあると、期待させるのか。

「……ずるいです」

　ほんとうに、意地悪な猫たちだ。

「『玲音リンオン』さま」

「はい、私の愛しいひと」

　五音が応え、するりと、早梅に指先をからませる。

「『天夜ティエンイ』さま」

「ん。梅雪ちゃんの言うとおりにするよ」

　六夜がはにかみ、ちゅ、と唇で早梅のほほをくすぐる。

「『和心フーシン』さま」

「えぇ……僕はここに」

　一心が吐息をもらし、掬いとった早梅の翡翠の髪に口づける。

「…………やさしく、してください」

　たっぷりの間をへて、早梅がやっとの思いで口にすれば、一拍を置いて、猫たちが満面の笑みをほころばせた。

「お姫さまの、おおせのままに」