夜の来ない金玲山こんれいざんではあるが、疲れたときは眠くなるものである。

「ここまでにしとこうかな」

　早梅はやめは使いかけの針と糸を棚の引き出しに仕舞って、ふぁ……とあくびをもらす。

　いつもならこのまま寝台へ沈み込むが、ふと外の空気を吸いたくなり、早梅は窓際へ行って格子窓をひらいた。

「……へっ！？」

　そこで、予想だにしない出来事が起こる。

　軒下に、なんかある。

（人みたいなのがうずくまって……えっ、ちょ、待って）

　早々に混乱へ陥った。

「あのう、大丈夫ですか？」

　生きてるんだろうか、これ。

　早梅は窓枠から身を乗り出し、現状の把握を試みる。

　黒い。髪も服装もとにかく黒い人らしきモノが、いわゆる『ごめん寝』をしている。

　寝室をきょろきょろと見わたし、壁に飾られてあった宝剣を手にとった早梅は、窓際にもどり、鞘の先っちょでつつこうとしてみた。

「さわるな」

　そして、ぴしゃりと放たれた低い声音に、ぴゃっと飛び上がった。

（生きてたんかい！）

　早梅は内心ツッコまずにはいられなかった。

　それからも、この奇妙なやり取りは続く。

「僕にさわると火傷しますよ」

「えっ……」

「いや、そのままの意味ですからね。肌が焼け爛れて激痛を感じる物理的なほうの火傷です、なのでくれぐれも素手でさわらぬように！」

　可哀想なものでも見る早梅の視線を察したのか、うずくまっていた黒い物体が、がばっと起き上がった。

「えっ……なっ！」

　なにがなんだかわからない早梅でも、かろうじてわかることがある。

　突然息を吹き返し、窓越しに詰め寄ってきたのが、十五、六くらいの、おなじ年ごろの少年だということ。

　それから、艶のある黒髪をした彼の瞳が、まばゆい黄金色をしていたことだ。

　その背後に見える濡れ羽色の翼は、幻覚だろうか。

「黒皇ヘイファン……」

「ちがいます。僕は黒慧ヘイフゥイ。黒皇は一番上の兄ですね」

「待って……それじゃあ君は、黒皇の弟！？」

　道理でよく似ている。つまりは八咫烏やたがらすでもある少年──黒慧を、早梅はまじまじと見つめてしまう。

　黒皇が真顔の美青年なら、黒慧は仏頂面の美少年だった。なにか気にさわることでもしたろうか。

「あぁ、お騒がせしてすみません。激務明けで過労気味で。金王母こんおうぼさまのところへ行こうとしたら、ちょっと道を間違えてしまいました」

「ちょっとじゃない、めっちゃ間違ってる！」

　金王母の私宮があるのは、金玲山の西。ここ青涼宮せいりょうぐうとは正反対の方角だ。

　黒慧よ、間違えるにもほどがある。これは、相当キていると見た。

「なかにお入りよ！　とりあえず休んで、話はそれからだ！」

「え、でも妙齢の女性のお部屋に、失礼するわけには」

「いいから！　ほら黒慧！」

　ここで、憂炎ユーエンを陥落させた早梅の世話焼き性分が炸裂。黒慧の黒い袖を引っぱる。

　渋る黒慧だったが、ふらふらと前後不覚になるほど、疲労と睡魔が極限に達していた状態だ。

「じゃあ……すこしだけ、おじゃまします」

　半ば夢うつつで黄金の瞳をとろんと蕩けさせ、一羽の烏となって、黒慧はそよ風とともに窓から舞い込んだ。