時の都、天陽てんよう。

　先に皇妃が亡くなられてからというもの、後宮でもっとも大きな東の宮の主は、そう年端もいかぬ皇子となった。

　皇子は幼少より、一日のほとんどを病床ですごしていた。

　どこぞの陰謀に巻き込まれて毒を盛られるより、喘息をこじらせてころりとい・く・ほうが早いのでは、と陰でささやかれたほど。

　そんな唯一の皇位継承者が、ある真冬の早朝、あやまって池に落ちたという。

　宮廷内は震撼。専属の医官たちは、みずからの死をも覚悟した。

　そして、だれもが予想し得ない出来事が起こる。

「──剣を持て」

「へっ、け、剣でございますか？」

　三日三晩生死の境をさまよった皇子が、むくりと起き上がり、たっぷりの無言を経たのち、うなるように発語したのだ。

「おそれながら殿下、剣よりも、まずは薬湯を……」

「はやく持て！」

「ひッ……し、しばしお待ちを！」

　医官はすくみ上がり、皇子の私室から転がりでていった。

　ひろい室へやに残された皇子は、寝台から降り立つ。

「……はぁああ！」

　そして皇子は、盛大なため息とともに、壁へ頭を激突させた。

「しっかり痛いわ……」

　要するに、夢ではない、ということだ。

　そのうちに、なぜ真冬の池に落ちる失態をおかしたのかが、こめかみの痛みをともなってじわりじわりと思い出される。

　薄氷うすらいの張った水面に映る自分の顔を見て、おどろいてしまったのだ。

　一体なんのことかと思うだろう。

　実際、なんのことはなかったはずだ。

　皇子であったなら。皇子本人であったなら。

（艶のある黒髪に、緋あかい瞳……）

　きわめつけは、専属の医官やら世話役の宦官かんがんやらが、口々に呼んでいた自分の肩書き。

「殿下って皇子のことだよな。こ・こ・での皇子って、つまり……羅ルオ暗珠アンジュ？　現皇帝飛龍フェイロンの息子の、暗珠……？」

　ぶつぶつぶつぶつと、もはや怨念の声音で独り言をもらしていた『少年』が、一変。

「主人公なんですけどぉーっ！？」

　発狂。鬼気迫るその絶叫は、まさに正気の沙汰ではない。

「なんつーキャスティングだよ、しかも中学生だよな？　どう見ても中学生だろ、これ。はいはい原作軸ガン無視きましたー！」

　人が変わったかのごとく病弱な皇子が吠えるのも、当然のこと。

　なぜなら『彼』は皇子であって、皇子ではないのだから。

「あーもういいや、なんでも。どうせ才能はあるんだし、剣でもなんでもちゃっちゃと修行してしまおう」

　よく言えば順応が早い。

　悪く言えばただのやけくそ。

　開き直った『彼』の行動は早かった。

「俺が来たからには、覚悟してくださいよ……」

　主人公らしからぬ黒笑を浮かべ、『彼』は声高らかに宣言する。

「とっとと見つけて俺の妃よめにしてやりますからね！　ハヤメさん！」

『電脳無限会社NPCエヌピーシー』

　ノンプレイヤー課課長──クラマ。

　社則でモブ専ではあるけれども、武侠小説『氷花君子伝』における主人公として、このたび特例で現場復帰をした次第だ。

　ちなみに羅暗珠皇子殿下。

　このとき齢よわい十三歳である。

【第一章　忍び寄る影編　完】