絹をまっぷたつに引き裂くような音が、月夜にとどろく。

　疾風が起こり、血をまとった鋼弦いとが、緋眼の男の右肩を裂いた。

「血功けっこうの使い手か」

「俺に血反吐をはかせたのが間違いだったなァ！！」

　紫月ズーユェは高らかにわらいながら、絹の沓くつで紫紅の血だまりを叩く。

　紫月の錫すず色の髪と藤色の袖が軽やかになびき、張りつめた戦禍せんかにふさわしくない音色が、あたりを支配する。

　──ベン、ベンベンベンベン。

　それは琵琶の音だ。

　左手で『糸』をつむぎ、右手で『音』をひびかせる。

　紫月はくるくると廻り踊りながら、いのちを奏でていた。

　──『白雪小哥妹はくせつしょうかまい　終ついの章』──

　儚くも鬼気迫る、真愛しんあいの物語。

　縦横無尽に夜闇を舞い狂う紫紅の鋼弦が、細かな網目を織りなして、緋眼の男へ襲いかかり──

　一瞬の、静寂。

　紫月の心の臓を貫くは、冷酷なる刃。

「……か、はぁッ……」

　ごふ、と血の塊を吐き出した紫月の指先から、鋼の爪がすべり落ちる。

「無益な悪あがきだ」

　剣も爪も折られ、瀕死の状態。

　たしかに、もう紫月は、なにもできないかもしれない。

　だが、なにも成せなかったわけではない。

「ハッ……余裕綽々とは、結構なこった……」

「なんだと」

「猫の引っ掻き傷を、甘く見ちゃいけねぇなぁ……」

　そこではじめて、緋色のまなざしがゆらぐ。

　男の武骨な手は、右肩を押さえていた。

「俺に引っ掻かれた！　それだけで手前てめぇの負けなんだよ！」

　庶子しょしとはいえ、紫月も早ザオ一族の血を引く者なのだ。

「愛するこころを知らないやつに、俺たちは屈しない！」

「卑しい獣の分際で！」

　男の怒声とともに、ずぷり、と剣を引き抜かれる。

　胸に風穴をあけられたのだ。どうしたって、助からないだろう。

　とうの昔に、紫月も痛みを感じなくなっていた。

　いいだろう、どこへなりとも行くがいい。

　凍てつく毒の呪いからは、決して逃れられぬ。

（あぁ……梅雪メイシェ）

　紫月の視界に、紗がかかる。

　思いをはせるのは、当然あの子のこと。

（俺……がんばったよ。ちょっと、しんどかったけど……）

　だけど、すこしくらいは多目にみてほしい。

　こう見えて、めちゃくちゃ痛かったのだ。

　泣きたくなるくらい。

（おまえに会えて、おまえを愛せて、おまえのために、生きることができた……）

　そばにいるという約束は、守れなかったけれど。

（独りには、させない）

　その言葉は、うそではない。

（あぁもう……ねむく、なってきた……）

　伝えたいことは、山ほどあった。

　でもいい加減、くたびれた。

「……なぁ、早梅ハヤメ」

　なにもかもが曖昧な空間で、紫月はそっとつぶやく。

「だいすき、だよ……」

　おやすみ、と。

　最期に言の葉を風へ乗せ、紫月はまぶたをとじる。

　藍玉の双眸からこぼれ落ちた雫が、煌めいて、はじけた。