「妹も兄を愛していたんです」

　ハヤメは、舌先でころがした鈴の声音を冴えた夜風にのせ、その物語を詠うたう。

「紫月ズーユェ兄さまを、愛していました」

　淡い月明かりに照らされて、どれほど静寂を味わったろうか。

　料紙の束を手に沈黙する兄は、なにを思っているだろうか。

　容易に推しはかれることではない。けれども。

「……なにを言い出すのかと思えば」

　それでも、ふいにこぼれた紫月のかすかな笑い声は、拾うことができた。

「これ以上の恋文が、ほかにあるか？」

　紫月の言葉を聞きとどけるのに、一拍。

　意味を理解するのに、さらに一拍をついやし。

　三拍目。言葉をつむごうとしたそばから、ハヤメさ口唇をふさがれる。

　いつぞやの、軽くついばむものとは違う。

「んっ……んんっ」

　呼吸を奪われ、壁へ押さえつけられたからだが、つぶれてしまいそうだった。

　荒々しくも甘い電流が、ハヤメの背筋を駆け上がる。

　ハヤメは紫月の首にしがみつき、びりびりと走る甘い快感に、息とからだをはずませる。

　たわむれに背筋をなぞられたなら、ハヤメはもう、猫の鳴き声のような母音しかつむげぬようになっていた。

　ふいにつながりがとけ、唇と唇をつなぐ銀糸が、名残惜しげにぷつりと切れる。

「紫月、兄さま……」

「なんて表情かおをする」

　満面の笑みをたたえた紫月が、夜闇に藍玉の瞳を煌めかせる。

　耳朶を食んだ唇が、ハヤメに妖しくささやいた。

「そう欲しがらなくたって、あとでもっと、気持ちいいことをしてやる……」

　すりすりと指先でほほをなでられ、ハヤメもうっかりうなずきそうになる……が。

「は……えっ、いやいや、いやいやいやいや！」

　ハヤメの理性も捨てたものではなかった。

　間一髪で息を吹き返すとともに、甘ったるい色香をまとった紫月の胸を押し返すことに、成功したのだ。

（流されるところだった！　あっぶな！）

　これで十九歳とは、詐欺にもほどがあるのでは。

「安心しろ。こんな野外だなんて雰囲気もくそもないところ、俺の趣味じゃない」

「ですよね信じておりました紫月兄さま！」

　ハヤメは一息に言ってやった。先ほど紫月を「人でなし」呼ばわりしたことは、完全に棚に上げている。

　さらに「野外でなければいい」と揚げ足をとられていることには、まったく気づいていないハヤメである。

「っくく、あはははっ！」

　そうこうしていたら、声に出して笑われるという。

　紫月にしてはめずらしい、はじけるような笑みを頂戴する。

「根っこの部分は、やっぱり昔から変わらないんだよな」

「というと……？」

「おまえのことは女として愛しているし、妹としても可愛くてたまらないってことだよ」

　ぽん。頭に手を置かれると、どう反応したらいいのか、ハヤメはとたんにわからなくなる。

（……いやじゃ、ない）

　こころのどこを探っても、嫌悪感など見当たらないのだ。むしろ。

（……好ましいと、思ってしまう）

　血のつながり。あふれんばかりの愛情。

　ハヤメがひそかに切望していたものを、紫月はすべて与えてくれる。

　紫月の求愛を拒めなくなっている時点で、とうに勝敗は決していたのかもしれない。

（好きに……なってしまう）

　いまは親愛の情でも、そう遠くない未来に、きっと。

　不条理なこの世界で頼れるのは、もう、紫月しかいないのだから。

（ふたりぼっち……か。彼となら、悪くないかもしれないな）

　この世界自体が狂っているのだ。

　いまさら、なにを恐れることがあろうか。

　ならば、存分に溺れてやろう。

　兄妹という背徳感に。男女の情愛という猛毒に。

「私を……独りにしないでね」

　それは梅雪メイシェの声を借りた、ハヤメ自身の言葉。

　わずかに見ひらかれた藍玉の瞳が、ハヤメを映し、まぶしげに細まる。

「独りになんか、させてやらない」

　──嗚呼。

　そのひと言だけで、これまでのすべてが、報われる。

　薄く笑みをこぼしながらうつむいたハヤメに、紫月はそれ以上の声をかけることはしない。ハヤメの両ほほをつつみ込んで、ひたいをふれあわせるだけ。

　紫月の体温と香りにしばし感じ入り、ハヤメはまぶたをひらく。

「いいか梅雪、もしものとき、おまえが呼んでいい名前はみっつだ」

　真摯な面持ちが、間近にある。

　ハヤメが藍玉の瞳へ見とれている間に、そっと左手をとられた。

「第一に紫月兄さま、次に黒皇ヘイファン、そして」

「そして？」

「白姫パイヂェン──いまからおまえが、こ・い・つ・の主だ、梅雪」

　紫月が親指の腹でなぞっていたのは、ハヤメの中指におさまった、二連の指輪だったろうか。

　──白姫。

　ハヤメは脳内で、そっと反芻はんすうしてみた。

　とたんに理解した。ふれた場所から伝わってきたのだ。

　彼・女・が、何者であるかが。