「……ルウルウ！　ねぇ、ルウルウ！！」

　カイルがルウルウに呼びかけている。ランダとハラズーンもそばにいて、呼びかける。ジェイドは踵を返し、ルウルウのそばに来て大声を上げる。

「宮廷魔術師の中に、回復魔法を使う者はおられぬか！？」

「お、おお……おるぞ！　なにをしておる、急げ！」

　国王がまず応じた。さすがに状況を理解する力が高い。

「勇士を死なせてはならぬ！　はよう治療せぬか！！」

「おお、そうだ、そうだ！　医師も呼べ！」

「私が応急処置いたしましょう！」

　ルウルウのそばに、多くの魔術師たちが走り寄ってくる。侍従たちが医者を呼ぶために走り出す。やがて――ルウルウの肩から剣が抜かれ、止血と回復魔法が施される。そして謁見の間から運び出され、客間のベッドに寝かされる。

「うう……」

「ルウルウ」

　ジェイドが心配そうに声をかける。

　ルウルウはうつぶせに寝かされている。うっすらと、淡青色の目を開けた。すこし視界がぼやつくが、傷の痛みはなくなっている。命の危険は去っていた。

「よくやった、ルウルウ。ありがとう」

「ジェイド……カイル……みんな……」

　ルウルウが傷を負いながらも必死で伝えた、魔物の弱点――カイルが理解して伝え、ジェイドと剣を交えていたアッシュにも届いていた。ゆえに魔物は打倒された。

「よかった……みんな、無事で」

「ああ」

　ジェイドがほほ笑んでうなずく。ルウルウもすこしだけ笑った。

「うわ～ん、よかった～～！！」

「うんうん、本当にねぇ」

　カイルの泣く声がして、ランダが慰めている。ハラズーンが腕を組んだ。

「魔王の居所はシュヴァヴ山、といったな。それはどこだ？」

「王都の西北にある、高山です」

　ハラズーンに答えたのは、アッシュだった。アッシュはいつのまにか部屋の入口に立っていた。そのまま中まで歩みを進めてくる。

「アッシュ殿、もう大丈夫か？」

「悲しんでばかりもいられません。それが父のためにもなります」

　魔族を倒してまだ数時間しか経っていない。肉親の死から立ち直るには、十分な時間とはいえない。だがアッシュはルウルウたちを助けるために来たのだ、と理解できた。

「月と星の揃うときまでに、と言っていましたね」

「ああ」

　アッシュはため息をつきつつ、語る。

「この時期……シュヴァヴ山のちょうど真上に、聖なる星の並びが現れます」

「聖なる星の並び……」

　アッシュが説明を始める。

　レークフィア王国の西北にあるシュヴァヴ山は、古くから聖なる山として崇拝の対象になっている。春の時期になると、「聖なる星の並び」と呼ばれる現象があらわれる。ひときわ明るい二つの星が、直線上に並ぶ。星々とシュヴァヴ山の山頂とを結ぶ三角形を、人々は聖なるものとして尊んだ。

「しかもその並びが、月夜に重なるといえば、かなり稀まれなことのようです」

　天穹そらを照らす春の月と、聖なる星の並びが同時に起こる日。それはめったに起こらないことらしい。

「宮廷魔術師たちに調べさせました。次の、聖なる星の並びと月夜が重なるのは、七日後。ここからシュヴァヴ山の麓までは、片道四日ほどかかります」

「四日か……山に入ることを考えると、かなりギリギリだな」

　峻険な聖山に入るとなれば、登るだけで何日もかかるものだ。すぐさま準備を整えて出立しなければ、間に合わないだろう。

「行きましょう……」

「ルウルウ！？」

「ルウルウ、その体で……傷は塞がったかもしれないけど、出血がひどかったんだ。旅なんて無理だよぉ」

　ランダとカイルが、ルウルウに考え直すように告げる。ルウルウは首を横に降った。

「魔王が呼んでいるんです。この機会を逃すわけには、いきません」

「ルウルウ……」

「わたし、行きます」

　ルウルウはきっぱりと決意を口にした。

「ジェイド、どうする？」

　ハラズーンがジェイドに尋ねる。これはルウルウのための旅だが、パーティのリーダーはジェイドだ。彼が判断を下すべきである。

「行こう」

　ジェイドの判断は早かった。

　第7章につづく