ジェイドは地下迷宮について、ハラズーンに尋ねる。知らないままでは、仲間たちを危険にさらす――そういう判断だ。

「魔獣のことはわかった。あとは罠だ」

「うむ、それは――」

　ハラズーンが説明しようとしたそのとき。

　――カチリ。

　なにかがはまった音がした。全員が音の方――カイルを見る。カイルの右足の下で、タイルが一段へこんでいる。

「ひ……っ」

「足を上げるな！」

　カイルが悲鳴を上げて足を上げようとしたが、ハラズーンが制する。カイルは彫像のように固まった。

「ね、ねねねね……これ、罠……？」

「ああ、そのまま動くでないぞ」

　ハラズーンが素早くあたりを見回す。なにも起こらない。

「この階層の罠は、踏んで足を上げた瞬間に飛んでくるはずだ。足を上げなければ、しばらくは安全なはず」

「ぼぼ、僕、死ぬ……！？」

　カイルが卒倒しそうになり、それをルウルウがあわてて支える。

「案じるな。せいぜい半殺しになるだけだ」

「なんでさーっ！？」

「大怪我をさせて、盗賊たちを撤退させるのが罠の狙いである」

　ハラズーンがあっさりと言う。ジェイドが少し考える。

「なるほど、複数人の盗賊から怪我人を出させて、怪我人を介抱しながら逃げるようにしてあるのか」

「そうだ。怪我人の介抱には、どうしても複数の人数がいるからな」

　うんうん、とうなずくジェイドとハラズーンを見て、カイルが悲鳴を上げた。

「呑気に理解してないでーっ！！　助けてよぉー！！」

「カイル、落ち着いて……！」

　ルウルウがカイルをなだめる。ランダが苦笑した。

「冗談はここまで。で、どうやって罠を回避すりゃいいんだい？」

「そうだな、少し待たれよ」

　ハラズーンが数歩、ルウルウたちから離れる。

　――カチリ。

　ハラズーンの足元で音がした。彼の足元も、一段沈み込む。罠を踏んでいる。

　全員が驚きとともに悪寒に襲われた。

「ちょっと、ハラズーン！　なにしてんのさ！？」

「案ずるな、これが一番早い」

　ハラズーンがニヤリと笑ってルウルウたちを振り返る。足は罠を踏んだままだ。

「エルフの道化師よ、同時に足を上げるぞ」

「えっ、えっ！？」

「同時に複数の罠が発動するほど、器用なダンジョンではないということだ」

　ハラズーンはそう言うと、タイミングを図る。

「同時に上げねば大怪我だ！　三つ数えたら上げよ、いち、にぃ、さん！」

「わーん！！」

　ハラズーンの勢いに押され、カイルは足を上げる。同時にハラズーンも足を上げた。彼らの足元のタイルが、同時にもとの位置へ戻っていく。

　しばしの呼吸があって――なにも、起こらない。

「ひぃぃ……助かった……？」

「大丈夫、カイル！？」

　カイルがヘナヘナと座り込む。ルウルウが支えて、立たせる。

　ハラズーンが得意げに胸を張る。

「ブフゥ、どうだ！　なにも起こらないであろ？」

「助かった、と見ていいのか？」

　ジェイドがやれやれと首を振る。ランダも一瞬脱力し、体勢を整える。

「ふむ、罠の場所や解除方法に変更はないようだ。これからは踏まぬように行けるであろう」

「それならいいんだ……が、ハラズーン」

「なんだ？」

「先程から疑問に思っていたんだが」

　ジェイドが真剣な表情でハラズーンになにかを尋ねようとしたとき――ズズズ、と地響きがして、部屋全体が揺れる。

　ハラズーンが鋭い視線を暗い部屋に投げかける。空気が押されるような気配が、あたりに充満する。

「まずい、壁が迫せまってきておる！」

「壁ェ！？」

　カイルが大声を上げ、ジェイドとランダがあたりを見回す。左右の壁が、一行を挟もうと迫ってきている。

「戻ればテンタクルスの餌食だ、前へ進む！」

　ハラズーンが前方へ走り出す。ルウルウたちは素早く視線を合わせる。ジェイドがうなずいた。

「ハラズーンについていくしかない！」

「ひええええーーーーっ！！」

　ルウルウたちも全員、走り出した。ハラズーンを追って、前へ前へと一目散に走る。視界の両端に、壁が迫ってくるのが映る。恐ろしい気持ちになるが、ためらっている時間はない。ひたすら走る。

　ハラズーンの体が、目の前にある扉を蹴破り、中へと入っていく。ルウルウたちも続く。また螺旋階段だ。あたりが揺れ続ける中、ぐるぐると回りながら底を目指す。螺旋階段の壁は、さいわいにして迫ってこなかった。

　一行は転がるように次の階層へと出た。ひときわ大きな揺れがあったのち、あたりが静かになる。

「……フウ、なんとかなったであろう？　よかった、よかった」

「よくなーーい！！」

　カイルが泣きべそをかきながら怒鳴る。ハラズーンは気にせず、カラカラと笑う。

「ハッハッハ、次の階層からは罠を踏まねばよいだけだ」

「絶対ムリじゃんーー！！　死んじゃう！！　絶対死んじゃうよー！！」

「しかしてここにおっても死を待つだけぞ？」

　ハラズーンの言葉に、カイルが顔面蒼白になる。たたらを踏みそうになる彼を、ルウルウが支えた。

「だ、大丈夫、カイル？」

「ルウルウもなんとか言ってやってよぉ～！」

「え、ええと……ハラズーンさん」

　ルウルウは不安げな表情で、ハラズーンに視線をやる。

「この先の罠……切り抜けられそうですか？」

「うむ、魔法使いよ。この階層はスパイダーの巣だ。でかい魔獣とはいえ、ほぼ虫である。勝てばよいのだ」

「え？」

　ハラズーンが天井を見上げる。ルウルウもさっと上を見た。天井まではかなり距離があるらしく、闇しか見えない。

　――シュルシュルシュルシュル……。

　闇の向こうに、無数の気配がある。同時に、ルウルウの杖がグンと上に引っ張られる。

「きゃあ！？」

「ルウルウ！」

　ジェイドがショートソードを抜き、ルウルウの杖の上を斬り払う。ブツン、と音がして、杖を引っ張っていた力がなくなる。ルウルウは杖を引き戻し、ギュッと握りしめた。

「いまの……蜘蛛の、糸！？」

「うむ、仕掛けてきおったな」

「のんびりしてる場合じゃないだろ！？」

　ハラズーンは呑気に天井を見上げている。ランダが矢をつがえ、天井に放つ。硬い肉に矢が突き立つ音がして、天井から巨大な蜘蛛が落ちてくる。

　――シュルシュルシュルシュル……。

　無数の殺気が、天井から落ちてくる。無数のスパイダーたちが蠢き出している。

「止まっていると餌食になるぞ、次の階層を目指す！」

「仕方ない、行くぞ！」

　ハラズーンがまた走り出し、全員が続く。途中、ふわりとした糸が何度も頬をかすめる。武器が絡め取られそうになるが、剣で斬ってなんとかしのぐ。

「そら、次の階段だ！　急げ急げ！！」

「もうやだー！！　帰りたーい！！」

「先に進まねば地上には出られぬぞ！　ハッハッハ！」

　ハラズーンの楽しそうな声を聞きながら、冒険者たちはひたすら走った。

　つづく