ルウルウたちはドーン家の隠し谷を陥落させた。魔族たちは討滅され、魔獣の生成工場も破壊された。囚われていた人々は解放された。

　クナルたちはルウルウとともに、トーリア城を目指した。もしジェイドとランダたちの方が失敗していたら、クナルたちがグレッグと決着をつけねばならない。

　雨が降り出している。ルウルウの一時的な魔法ではない。天気が変わって、夜の雨となっていた。

「ジェイド……カイル……！」

　ルウルウたちは、トーリア城に到着した。トーリア城の門は夜にも関わらず開け放たれている。中で蠢いていた悪徳が、陥落したことを示していた。

　城の入口で、ランダとカイル、そしてジェイドが手を振っている。クナルたちが歓声を上げて、ランダに向かって走っていく。

「姐御！　やったのか！？」

「ああ！　お前たちもよくやった！」

「やった！　やったやった！！　姐さん、すげぇや！！」

「ちょっとー！　なんで僕まで！？」

　ランダを胴上げせんばかりに、クナルたちは喜んだ。カイルも巻き込まれて、もみくちゃにされている。

　そんな喜びの集団から、ジェイドが抜け出してくる。

「ルウルウ」

「ジェイド……」

　ルウルウはひどく切ない気持ちになった。会えて嬉しいのに、胸の中がツンと痛い。涙があふれそうになって、ルウルウは思わずジェイドに駆け寄った。

「ジェイド……！」

　ジェイドのまとうマントの胸元をつかみ、ルウルウは顔を埋めた。涙がポロポロとこぼれてくる。

「ルウルウ……？」

　ジェイドが困ったようにルウルウを呼ぶ。だがルウルウは顔を上げられない。彼女の頬を絶えず熱い涙が伝っていく。

　不安だった。魔族と戦う自分がひどく頼りなく思えた。その不安が、涙に溶けていく気がする。不安を溶かした涙が落ちるたびに、安心感が胸の中に残っていく。

「うぅ……ぐす、ぐす……」

　なにか言葉にしたいのに、嗚咽ばかりがあふれてくる。情けないが、どうしようもない。

　ルウルウが泣いているのを悟って、ジェイドがそっと抱きしめてくる。マントの中にルウルウの表情を隠させ、彼女の真珠色の髪をポンポンと撫でた。

「すまん、無理をさせたな」

　ジェイドが詫びたが、ルウルウは首を横に振った。ルウルウの不安はもう胸になく、安心と喜びが満ちてきている。涙がおさまる。

　それを察したのか、ジェイドが腕をゆるめる。ルウルウは赤くなった目元で、ジェイドを見上げる。彼の黒い瞳が、穏やかに笑む。

「よくやった、ルウルウ」

「……うん！」

　ルウルウはようやく、自分が成し遂げたことを納得できた。魔族を退け、彼らの悪意がばらまかれるのを防いだのだ。

　そこへクリスティアが出てくる。憔悴した表情だが、どこか安堵しているようにも見える。クリスティアはジェイドたちと義賊たちの前に進み出る。

「ランダ様、ジェイド様、カイル様、ルウルウ様、それに皆様」

　クリスティアは丁寧に名を呼び、深く一礼した。

「このたびは……まことに、ありがとうございました」

「……クリスティア」

　ランダがクリスティアの前に歩み出る。騒いでいた義賊たちも静まる。全員が並んで、居ずまいを正す。

　ランダはクリスティアの肩を叩いた。

「これからが大事だよ」

「ランダ様……わたくしは、成すことができるでしょうか……？」

「やれなくったって、やるしかない。アンタはもう、トーリアの主人だ」

　人生には、その能力がなくとも、成さねばならぬときがある。

　ランダはそう言っている。クリスティアはこれから起こることに逃げ出さず、向き合わねばならない。それが領主という人生の主役に生まれた者の責務である。

「やれなくったって、やるしかない……」

　その言葉は、ルウルウの胸にも響いた。魔王を退ける、なんてできないかもしれない。だが逃げ出すわけにもいかない。ルウルウもまた、魔王撃退という人生の主役になってしまったのだから。

「ジェイド、わたし……」

「大丈夫だ」

　ルウルウに言葉をかぶせるように、ジェイドが応えた。

「俺たちはやれる。今日のように、な」

　ルウルウはうなずいた。ジェイドの言葉が頼もしい。彼の黒い瞳を見ていると、頬が温かくなってくる。

　ルウルウとジェイドを見て、カイルが嬉しそうに笑っていた。

　クリスティアがハッとしたように、全員に声をかける。

「皆様、城へお入りください。なにもありませんが、これからのお話をしとうございます」

「おう、そうだね。クナル、みんな、酒ぐらいはもらおうじゃないか！」

　ランダがそう言うと、義賊たちはワッと声を上げた。クリスティアも笑ってうなずく。

　全員が城の中へ案内され、酒と食事を振る舞われる。雨の中で体を冷やしていた義賊たちは、喜んで酒を飲んだ。酒を飲みながら、今回の顛末を報告しあっている。

「ジェイド、カイル、ルウルウ。世話になったね」

　食事をしていると、ランダが酒杯を手に近づいてくる。

「特にルウルウ。クナルも驚いてたよ、強い魔法が使えるって」

「いえ……今日、初めて使った魔法もありましたし。上手くいってよかったです」

「初めて使った魔法？」

　ランダにルウルウが答えると、ジェイドが話に入ってくる。

「どういう魔法だ、それは？」

「ええと、そのあたりにある水を吸い上げて、雨みたいに降らせる魔法……って言えばいいかな」

「魔力は大丈夫だったのか？」

　ジェイドはルウルウの魔力切れを心配しているようだ。

「うん、大丈夫。わたし、少しずつ魔力が強まってきたみたい……！」

　ルウルウはそう答えられることを嬉しく思った。自分も強くなっている、と言える。

　ランダが笑って、酒をあおる。

「熟練度レベルが上がったってやつだろう？　めでたいじゃないか」

　冒険者は戦ううちに、経験を積んで強くなる。剣士は腕前が上がる。魔法使いはより強い魔法を扱えるようになる。それを熟練度が上がる、という。

「で、魔王を探して退ける旅は続けるのかい？」

「ああ、もちろん」

　ジェイドはそう答えてから、ルウルウとカイルを見た。ルウルウも同意をこめて、うなずく。カイルもうなずいてから、思い至ったかのように上を向く。

「あ、でも、また今回みたいなことに遭うのかな～」

「それは当然だろうな。魔王はこちらのことを知っているようだし」

「そ、そうなの……？」

　ルウルウはジェイドに尋ねる。ジェイドは表情を曇らせる。

「ミーザーンは魔族だった。魔王は、高い位にある魔族に、俺たちのことを知らせたようだ」

「たぶんこれから、襲ってくる魔族もいるだろうね……」

　カイルが不安げにもらす。

　ルウルウもまた不安が胸の中に生まれるのを感じた。