ミーザーンは語り終わると、床に倒れた。その全身が真っ黒な塊に変化していく。まるで煤の塊のようになり、砕けて床の上に散らばる。
「……死んだか」
ジェイドは視線を上げる。
魔獣に変化したグレッグもまた、塵となって砕け散った。ミーザーンにそそのかされ非道を行ったにしても、あまりに哀れで凄絶な最期であった。
「ランダ様……」
「クリスティア」
砕け散った義父の前で、クリスティアが涙している。その背中をランダがさする。気遣いと謝罪の気持ちが、そこにはこもっている。
クリスティアが泣きながら後悔する。
「こんな、こんなことに……なる前に……お義父様を止めるべきでした……！」
「……すまなかったね」
「ランダ様……！」
クリスティアがランダに抱きついて、声を上げて泣く。
これからクリスティアは最も大変な立場になる。ドーン家本来の当主として、トーリアの地をなんとかせねばならない。まずは国王に詫びを入れ、沙汰を待たねばならないだろう。
ランダが静かに、クリスティアの背を撫でている。この二人のあいだには、たしかに――友誼以上の情がある。ジェイドにはそう感じられた。
「ジェイド、カイル」
クリスティアを慰めながらも、ランダが視線をこちらに向ける。
「ありがとう。クリスティアの分も、礼を言う」
ランダはそう言ってほほえんだ。
外から雷鳴の音がする。ルウルウの魔法か――とジェイドは一瞬思った。だが遠すぎる。ルウルウはいま、ドーン家の隠し谷にいるはずだ。
そう、ルウルウとランダの配下たちが、隠し谷を攻撃したのだ。魔獣を生成する設備は、ルウルウの強力な魔法で破壊されたに違いない。
また数度、小さく雷の音がする。ポツポツと雨が降り出した。春先の雨は冷たい。
「ルウルウを待たないと、な」
「そうだね」
ジェイドとカイルはそう言い合った。
そこからは淡々とコトが進んだ。クリスティアは、ドーン家に残っていた配下に命じて、国王へと手紙を出した。グレッグの勝手な行動を告発し、また詫びる手紙である。数日もすれば、国王から沙汰があるだろう。
クリスティアは配下たちにランダを紹介した。ランダが義賊であることは、配下たちも薄々気づいていたらしい。彼らはグレッグとミーザーンの暴挙に怯えており、ランダが味方になったことを喜んだ。
さらに一方で――。
「ねえ、ジェイド」
「なんだ？」
ジェイドとカイルは、塵となったミーザーンとグレッグをそれぞれかき集めた。そして雨の中、トーリアの墓地にやってくる。通り雨らしく、降りくる水の勢いは弱くなっている。
ジェイドは墓地の片隅に、穴を掘る。借りてきた鋤(すき)を、土に突き刺し、持ち上げる。カイルはランプでその様子を照らしている。
「ランダとクリスティア姫、これからどうするんだろう？」
「そうだな」
水を含んで重たくなった土を深く掘り上げる。意外に重労働だ。
「クリスティア姫はおそらく……ランダをパートナーにするんだろう」
「女同士だけど……？」
「あの二人には、もう絆がある。身分の差も超えていくさ」
ジェイドは鋤を置く。深く掘った穴が、二つできる。
マントの中から、ジェイドはふたつの布袋を取り出した。グレッグとミーザーンの塵がそれぞれ入った、忌まわしき遺灰である。それを掘った穴の中へ丁寧に置き、土で埋めていく。
「……グレッグは平民だった。それが未亡人となった
平民と貴族の結婚――そこには尊い愛情と忠誠心があったはずだ。先代領主が亡くなっても、ならばクリスティアを支えていこうと、グレッグは思ったはずだ。
だがそれを、
「すべてはミーザーン、いや……魔王の戯れだったが」
魔王の望みは――西方大陸に悪意をばらまき、魔神への道を開く。まるで悪童のような気軽さで、魔王は大陸を暗夜に導こうとしている。ジェイドはそう感じていた。魔王のやろうとしていることは、ジェイドやルウルウ、カイルだけでなく、善く生きようとする命への冒涜だ。
「許せない、よね？」
「ああ、もちろんだ」
カイルの問いに、ジェイドは鋤を土に突き立てて答えた。墓穴を埋め終わったのだ。冷たい雨がさあさあと土にかかり、永遠に眠る者たちを冷やしていく。
「俺は魔王を倒す。ルウルウのためにも、この俺の怒りのためにも」
ジェイドは、グレッグたちを埋めた墓地に一礼した。
忌まわしき者たちは、土の中に眠った。今回のコトが落ち着いたら、クリスティアが神官を手配し、もっと丁寧に供養するはずだ。そうすれば、魔族と化した罪がすこしは浄化されるだろうか。
「僕もついていくよ、ジェイド」
「ああ」
カイルがジェイドに言い、ジェイドはうなずいた。ジェイドの黒い髪から、ぽたりと雨粒が落ちた。
「行こう。……ルウルウたちが戻ってくるはずだ」
そう言うと、ジェイドはきびすを返した。カイルがあとに続く。
雨がさあさあと降っている。遠くに上がる黒煙も徐々に弱まっている。事態が収束していく気配がしていた。
つづく
