よく考えたら。

　わたしが何もしなくても、蓮さんのプロジェクトも脚本も、きっと大丈夫。そう思い至った。

　だって、航のバックには、恋愛モノのシナリオマスター、倉本先生がついているんだもの。

　この業界では、弟子が先生の脚本を代筆するのは勉強の一環で、よくあること。だとしたらその逆――先生が航の脚本を書く――も、最終手段としてアリなのではないか。

　もちろん、先生だって弟子の名前の作品なんて書きたくないだろう。だから本当に最後の手段、事務所の存続と先生のプライドを天秤に掛けるという局面での、「ナシよりのアリ」的な選択肢だ。

　それに、生き馬の目を抜く業界で勝ち残ってきた先生のことだ。共作として、自分の名前をエンドロールにねじ込むくらいのことはするに決まっている。

　それにそれに、もしかしたら、航が覚醒してめちゃくちゃ素晴らしい脚本を書き上げる可能性だってゼロじゃない……かも。

　結論として、わたしはこの話には一切タッチしないことに決めた。見ざる、言わざる、聞かざるに徹するのだ。そうだ、次の休みに日光東照宮まで足を伸ばして、三猿に挨拶しよう。「よっ！ わたしもあなたたちの仲間だよ！」って。

　縁側に座り、スマホで日光情報を検索しながらウキウキしていると、ハンモックチェアで本を読んでいた蓮さんが不思議そうにわたしを見た。

「さっきまで何か考え込んでいたのに、なんかご機嫌だね」

「うん。次の休みに日光に行こうかと思って。蓮さん、お土産は湯葉でいい？」

「渋いな。でも、ありがとう。湯葉は好きだよ」

「あと、自分用に三猿のキーホルダーを買おうと思うんだけど、蓮さんも欲しい？」

「……いや、それはいいかな」

　その後、またしばらく本に目を落としていた蓮さんだったが、わたしがあまりに楽しそうに日光までの路線検索をしているのが気になったのか、再び声をかけてきた。

「……薫ってさ、いつもご機嫌だよね。座右の銘とかあるの？」

　よくぞ聞いてくれました！

「わたしの座右の銘は、『失敗しても、そこからネタを得ることができるのなら、自分に起きていることは何ひとつ無駄にはならない』です」

　蓮さんはくすっと笑った。

「長いな」

　わたしは答えた。

「みんなに言われる」

　それから夕方まで、わたしたちは庭で静かな時間を過ごした。

　何もしていないのに、なんて充実感のある日曜日なのだろう。

　わたしは検索を終えて、縁側に寝転がって空を眺めていた。今日の空はどこまでも高い。

「蓮さん、お茶飲む？」

　寝転んだまま声をかけてみたけれど、返事がない。

　起き上がって見ると、ハンモックチェアに揺られながら、蓮さんは眠っていた。さっきまで読んでいた本は、ページを開いたまま膝の上に置かれている。

　こっそりと、タイトルを見る。『夏への扉』だった。読後感のいい、わたしも大好きな小説だ。

　ブランケットを持ってきて、風邪を引かないようにと掛けてあげた。いつになく顔が近づいて、彼の長いまつげの1本1本までが鮮明に見えて、なんだかドキドキした。

　ブランケットを持つわたしの手が顔の横にきたとき、蓮さんは急に、大きな手でわたしの手を取った。

　な、何？

　わたしが動けずにいると、蓮さんは何かつぶやきながら寝返りを打った。一瞬力が緩み、わたしは手を抜き出すことに成功する。

　彼はただ、寝ぼけているだけ。

　今のは、何の意味もない行為。

　頭ではそう分かっているのに、わたしの心臓は、いつまでたっても落ち着きを取り戻さなかった。