臼井美咲さんと別れ、部屋へと戻る。

　初音からの連絡はない。家の事情で、きっと今日は会えないのだろう。

　私には、もう一人、会っておくべき人がいる。

　私を二度にわたって助けてくれた人。

　裕也さんへお礼をするために、メッセージを送る。

　ほどなくして返事がきた。

『明日の夜なら時間が取れます。是非、一緒に食事をしましょう！』

　私は文面を読み、爽やかな裕也さんの顔を思い浮かべ、心がウキウキとしてきた。

　何を着ていこうかなぁと考え、いや、これはデートではなく、あくまでお礼なのだから冷静にならなきゃと自分を戒める。

「やぁ、今日はまた一段と可愛いね」

　翌日、待ち合わせの時刻に待ち合わせの場所に赴くと、裕也さんは既に待っていてくれた。

「お待たせしてしまって……裕也さんも今日はスーツなのですね、素敵です」

「実は、今日は臨時の株主総会があったものですから。その帰りなのです」

「あら。お忙しいのに、今日は時間を作ってもらってありがとうございます」

「いえそんな、香澄さんのお誘いならいつでも歓迎ですよ」

　想像した通りの爽やかな笑顔に、私もつられて嬉しくなる。

　では行きましょうかと、お店までさりげなく誘導してくれるあたり、やっぱり慣れているなぁと感じる。

「何を食べます？　苦手なものはありますか？」

「いえ、特には。お任せしてもよろしいですか？」

「わかりました。では、まずは生ハムのサラダにムール貝のパスタ、それからパエリアもお願いしようかな。ワインはお任せで」

　お洒落なイタリアンバルで、注文を済ませて改めて向き合う。

「裕也さん、改めてお礼を言わせてください。二回も私を助けていただいてありがとうございます」

「どういたしまして、元気そうですね、新生活は快調ですか？」

「えぇ、おかげさまで。ストレスがないせいか、良く眠れるんですよ」

「うん、それはいいね――あ、まずは乾杯しましょうか」

　途中でワインが届いたので、グラスを合わせる。

　裕也さんとの食事は、とても穏やかに過ぎていく。

　私がどんなことを言っても――世間話や、政治や仕事の話、個人的な愚痴なんかも含め――「そうだね」と肯定してくれるし、裕也さんの意見も優しく話してくれる。

　私は強い口調で、これはこうだと決めつけるような言い回しが苦手である。そういう人は得てして、その決めつけによって人を非難するから。食事の時にそんな会話では全く楽しくない。最近の秀平さんが、そうなのだ。

　そういった意味でも、裕也さんとの会食は私を癒してくれた。

　そして、私は裕也さんに興味を持った。

　いろいろと、聞いてみたいことがたくさんある。

「今日は株主総会とおっしゃっていましたが、他にも多くの株を？」

「ええ、まぁ」

「さすがね」

「いやぁ、生前贈与分もあるから自分自身で働いたお金じゃないんです、だから胸張って威張れないんだけどね。でもお金は眠らせておいても勿体ないからね」

「それはそうよね、投資もされているのかしら？」

「ええ、もちろん。実は僕ね……」

　そこで声をひそめる裕也さんは、それでも目はキラキラと少年のような表情だ。

「デイトレードが趣味なんです」

「あら、素敵。その感じだとかなりの利益をあげているようね？」

「いやぁ、まぁ。いろいろですけどね。勝つ日もあれば負ける日もある、それも含めて面白い」

「まぁ、ゲーム感覚なの？」

「ええ、趣味ですからね。香澄さんも興味ありますか？」

「そうねぇ、資金があればやってみたいわね」

　趣味ではなく、仕事としてやってみたいと思っている。

　それで利益を確実にあげられるようになれば、いろいろと運用できる。

「僕で良ければいろいろ教えてあげるよ。でもリスクもあるからね、そこは慎重に！」

「まぁ、それは心強いわ」

「良かったら今度、実際にデイトレしているところを見学しますか？」

「えっ、いいの？」

「構いませんよ……ん？　どうかしました？」

　裕也さんは私の顔を覗き込みながら疑問を投げかける。

　よほど、私が驚いたことが不思議みたいだ。

　でも、そんな簡単に他人に見せられるものなのかしら？

　私だったら、お金が絡むことだから信頼できない人には見せられないけれど。

「いえ、裕也さんは凄いですね、いろんな方にそうやってコツを教えたりしているの？」

「…………あぁ。それは誤解ですね」

　少しの沈黙の後の言葉は、微笑みながらだった。

「誰かれ構わず見学に誘うわけではないですよ、香澄さんは特別です」

「えっ？」

　そんな風に言われたらドキドキしてしまう。

「あ、でも。そうやって誘われる方も気を使いますか？　それならもう少しデートを重ねて信用してもらってからの方がいいかなぁ」

「デート……」

「ええ、僕は今日もデートのつもりですからね」

　私の呟きに、はっきりと伝えてくれる。

　こういうところが、女性の扱いに慣れているっぽいと思うのだけど。

　それでも、わかっていても、キュンとしてしまうのだ。

「プレイボーイって、裕也さんのためにあるような言葉よね？」

「誉め言葉として、受け取っておきます」

　余裕のある笑顔は反則だ。

　会計時には、当然のように奢ってくれようとするが。

「今日はお礼なので、私に払わせてください」

　と言えば、すんなりと受け入れてくれる。

「では、次回はご馳走させてくださいね。近いうちに是非」

　と、スムーズに次回を約束する。

　これでは断れないではないか、いや、断る理由もないのだけれど。

　むしろ嬉しさがこみあげ、すでに楽しみに思っていた。

「ねぇ香澄、その人ほんとうに大丈夫？　信用出来るの？」

　帰宅後、初音にメッセージを送ったら、折り返し電話がかかってきたので、今夜の裕也さんとの会食の諸々を報告したのだけど。そうしたら不安を口にされたというわけだ。

「え、どの辺りが信用出来ないの？」

　私は実際に会っているから、初音が不安に思うことの方がわからない。

「なんだか、話がうますぎると思うの」

「そう？」

「だって、株に投資にデイトレでしょ？　まるで私たちが起業しようとしていること知っているみたい。香澄が興味持つようなものをチラつかせている気がするの」

「そうかなぁ、偶然じゃない？」

　元々、初音は心配症だけれど、ここまで言うのも珍しいな。

「じゃぁさぁ、今度、初音も裕也さんに会ってよ」

「えぇ？」

　実際に裕也さんに会えば、初音もわかってくれると思う。

「三人で会いたいって、裕也さんに聞いてみるよ。それで断られたら、もう裕也さんとは二度と会わないことにする。それで、三人でも良いよって言ってくれたら信用出来るでしょ？」

「まぁ、そうだねぇ」

　なんとか初音も納得してくれたようだった。

To be continued