頭に来ていた。

　何なの、もう！

　今回ばかりは本当に許せない。

　もう、こんな人と一緒に暮らしていけない。

　顔も見たくないし、同じ空気を吸うのも嫌なの！

　私は身の回りの物をカバンに詰める。

　出ていく覚悟を決めて、生活に必要な物や貴重品、衣服などをどんどん詰めていくと案外多くなって重いじゃないの。

「ったく、もう」

　スーツケースに詰め替えていく。

　涙は出なかった、それよりも怒りの感情の方が断然強い。

「おい、どこへ行く？」

　私が玄関を出ようとすると、秀平さんが声をかける。

「しばらく家を出ます」

「待て！」

「何を言われても、決意は揺るぎません」

「あのUSBメモリーを出せ！」

「はっ？」

「あれを世に出すことは許さん、SNSはもちろん警察にもだ」

「なんですって？　そんな権限が秀平さんにあるの？　被害者は私よ」

「もし、そんなことしたら……離婚だぞ」

　全く、この男はどこまで……私を怒らせれば気が済むのだろう。

「あ、そ。こんなもの、くれてやるわ」

　私はUSBメモリーを秀平さんに投げつけ、そのまま家を出た。

　ゴロゴロという音を聞きながら、スーツケースを引きながら歩く。

　いつも、この音を聞く時は旅行へ向かう時だから気分が良かったのだけど、今はこの音が恨めしい。

　怒りにまかせて飛び出して来てしまったが、これからどうしようか。

　今夜は仕方ないからホテルに泊まるしかないだろう。

　私はひとり、都心を目指して大通りを歩く。

「あれ？」

　ふいにポツリと、冷たさを感じた。

「え？」

　雨が降ってきた。

「わっ」

　ザーっと本格的になった。

　雨の降りだしって、こんなにも急なの？

「やだ、冷たい」

　あっという間にずぶ濡れじゃない。

　どこか、屋根のある場所へ行かなきゃ。

「きゃっ」

　慌てたせいで転んでしまい、膝を打ってしまった。

「痛いじゃない、もう、やだ」

　雨粒なのか涙なのかよくわからない。前髪からも雫が落ちているし見通しも悪い視界の中で、ぼんやり浮かぶ車の影。

　あれは、もしかしたら…………いや違うわよね、透の車なわけないわよね。

　私の願望が、幻想を見せただけかしら。

　降りしきる雨の中、ずぶ濡れになった私は座り込んだまま。

　どのくらい経っただろう。

　寒い、冷たいという感覚も薄れてきていた。

　山の中じゃないから、このまま死ぬことはないだろうけど……もう、どうでもいいや。

　突然、打ち付ける雨が止んだ。

　上を見上げると、大きな黒い傘があった。

「大丈夫ですか？」

　誰かが私に傘をさしてくれている。

　こんな酷い状態の私に差し伸べられた手。

「まずは安全な場所に移動した方がいいですよ、さぁ」

「あ、ありがとうございます」

　掴んだ手は大きくて、男性だった。

「お家は近いのですか？」

「いえ、家には帰れないので」

「……どこか行くあてが？」

「いえ、お構いなく」

　知らない人に迷惑はかけられない。

「でも、こんなに濡れていたらビジネスホテルでも入れてくれないよ？」

　これから実家へ行くのも遠いし難しい。

　秀平さんの待つ家へは、死んでも戻りたくない。

「そうだ、僕の別荘へ来ない？」

「えっ？」

「さすがに男の部屋には入れないでしょ？　別荘は今、誰もいないから。僕は連れて行くだけですぐに帰るよ」

「そんな、初対面の方に迷惑かけられませんから」

「やっぱり覚えてないか、実は初対面じゃないんだけどなぁ」

「え？」

　そこで初めて、微笑みかけてくれる顔をじっくりと見た。

「あ、あの時の！」

「良かった、思い出してくれたんだね」

　私が男たちに襲われていた時に助けてくれた人。

　あの時は名前も教えてくれず、それなのにまた会えるなんて言っていたっけ。

　本当に、もう一度会えるなんて……これって？

「それじゃ、行こうか」

「あ、はい」

「そこの角に車が停めてあるんだ、少し歩けるかい？」

「ええ、でもずぶ濡れですよ？」

「大丈夫、僕はキャンプとかアウトドアが趣味でね、防水のシートがあるからさ。気にしないで座ってくれ」

　そしてタオルまで貸してくれた。

「ありがとうございます」

　車はすぐに発進し、しばらく走ったあと高速道路へ入った。

　遠くまで行くのだろうか？

　私の不安は杞憂におわり、すぐに一般道へ降り海沿いの道を走っている。

「もうすぐ着くから」

「わざわざ高速を使ったのですか？」

　この距離なら下道でも大丈夫なはずだ。

「この時間は渋滞するかもしれないから、少しでも早く着替えたいでしょ？」

「お気遣い、ありがとうございます。後で清算してくださいね」

「そんなこと、気にしなくていいのに」

　困ったときはお互い様だよ、と言う。

　こんなふうに紳士的に対応されて、私は感動していた。

　秀平さんとは大違いだわ。

「さぁ、どうぞ。別荘だからテレビとかはないけど、電気や水道なんかのライフラインは大丈夫だから。あぁ、まずはお風呂かな。ここのスイッチでお湯がたまるから。タオルやバスローブも使っていいし、洗濯機も乾燥機も使ってね。冷蔵庫の中のも最近入れ替えたから賞味期限も大丈夫だと思うし」

「何から何まですみません」

「明日の朝、迎えにきますので、今夜はゆっくり休んで」

「はい。そういえば、まだ名前を聞いてなかったわ」

「僕ですか？　朝長裕也と言います」

「朝長さん」

「裕也でいいよ」

「裕也さん、二回も助けていただいてありがとう。私は木暮香澄です」

「香澄さん、可愛い名前だ」

　そう言って目を細める。

　裕也さんの穏やかな笑顔につられて私も笑顔になる。

　なんだか、久しぶりに笑った気がする。

　裕也さんが去った後、私は入浴をして洗濯をして、ようやく人心地つく。

　あまり食欲はなかったので、ミネラルウォーターだけ頂いてベッドへ入る。

　明日からどうしようか考える。

　起業の件も進めなければならないが、まずは住居を確保しなければ。

　ウィークリーマンションでも借りようか、初音と一緒に住むのもいいかも。初音の家の人が許せばの話だけれど。

　あとは、何を決めなきゃいけなかったっけ……あぁ、頭がまわらない。

　身体もポカポカしてきたし、こんなに急に眠気がくるなんて、おかしいなぁ。

　でも、眠気には勝てそうもない……

To be continued