私はその日、探偵から連絡を受けて会う約束をしていた。

　なんでも有益な情報が得られたとのこと。

　逸る気持ちを抑えつつ玄関を出ると、見覚えのある車が停まっていた。

「まさか……」

　その、まさかだった。

　車から降りて来た透が、私の方へ歩いてくる。

　なによ、今更。

　私が透をブロックした時と同じ感情が湧きあがる。

　無視して歩を進めようとしたが、透はすぐ近くまでやってきた。

「何しに来たの？」

　冷たい声が出た。

「連絡したけれどブロックされたら、直接来るしかないだろう？　どうして俺をブロックしたんだ？」

「どうしてって？　そんなの、自分の胸に手を当てて考えなさいよ。婚約者がいるのに私に気のあるフリをしたり、あんな……淫らなことをするなんて。私はあなたのことを、口は悪いけど本当はもっと誠実な人だと思っていたの。だからもう……もう電話してこないで！」

――もう電話してこないで――

　あぁ、このフレーズ！

　あの時、透の婚約者が言い放った言葉ではないか。

　私が、その同じ言葉で透を遠ざけるなんて、皮肉なものね。

「待ってくれ、話を聞いてくれ」

　切羽詰まったような声に、私は足を止めた。

「急いでいるのよ」

「５分、いや３分でいい」

「何よ」

　もっと怒るかと思っていたのに、透は何故か俯きがちだったから。

「だったら、早くしてよ」

　話を聞いてあげてもいいかも、なんて思ってしまったのだ。

「俺は、美雪を婚約者だなんて認めていない。あいつが勝手に言いふらしているだけなんだ。もちろん結婚なんてしないし、恋愛的な感情も一切ない……信じて欲しい」

「そんなこと、私に言われても困るわよ、私には関係ないもの」

「それは……そう……かもしれないけど」

　そんな、悲しそうな顔をしないでよ。

　私に気があるのかと期待しちゃうじゃない。

　でも、そうじゃないんでしょ？

　男は、みんなそう。気にあるフリをして、女性がなびいたら、すぐに手のひらを返すのよ。

　腹立たしいったら、ありゃしないわ！

「もう、いいかしら？　もう構わないでね」

「え、あ。あぁ……」

「それでは、さようなら」

　すれ違う時に盗み見た透の顔には翳りがあった。

　いや、もう、気にするのはやめよう。

　私はもう、男には頼らない。そう決めたのだから。

　当初の予定通り、私は探偵事務所へと急ぐ。

「これは、木暮さま。わざわざご足労いただきありがとうございます」

　所長が笑顔で迎えてくれた。

「何かわかったんですって？　昨日の今日なんて、優秀なのね」

「ええ、我が社は優秀な人材が揃っていましてね。詳しいことは担当のものからお聞きください」

「ええ、そうするわ。ありがとう」

　所長は奥へ引き上げ、代わりに背の高い中年の男性が現れた。

「今回、木暮さまの案件を担当します高梨と申します」

「よろしくお願いします」

「早速ですが、こちらを」

　ファイルを渡されたので、開いて見る。

　最初のページには、三人の男の名前が書かれていた。

　そして、年齢や住所、家族構成等も詳細に書かれている。

「これって？」

「実行犯と思われる者たちです」

　こんな短時間で、こんな詳細にわかるものなのだろうか？

　警察顔負けではないか。

「これは、確かなことなの？」

　証拠とか証言とか、確実なものがあるのだろうか。

「実はまだ、裏は取れていないのですが」

「そう」

　適当な人物の名前を挙げているだけだとしたら、杜撰すぎる。

「実は、このファイルは我々の調査結果ではなくてですね」

「え、どういうこと？」

「メールで送られてきたのです」

「誰から？」

「それが……匿名でして」

「それって大丈夫なの？　そんなものが信用出来るの？」

　そんなメールは当てにならないわよね。期待した私が馬鹿だったわ。

　優秀だと褒めたことを後悔する。

「我々も、匿名の情報を鵜呑みにしたわけではありません。ただ、まだ百パーセント確定ではないのですが、信憑性は高いとみています」

「それは、どうして？」

「次のページに写真があるのですが」

　そう言われて私はページをめくる。

　やや画像が荒いが男たちの画像であろう。

「あ、似ているわ」

　私を襲った男たちに雰囲気がそっくりで、だからきっと同一人物。

「そうですか、実はこれは動画で送られてきています。それを見ればもっとハッキリはわると思いますよ」

「見せてください」

　探偵はパソコンを用意し、動画を再生させる。

　薄暗い、倉庫のような場所だった。

　男らが3人、床に座らされていた。

　怪我でもしているのか、それとも脅されているのか、3人とも立ち上がったり抵抗する様子はなかった。

　しばらくすると、長身の男性が現れて男らに質問をしていく。

　名前、年齢、職業、そして昨日の暴行事件を起こしたのかどうか。

　最初は答えるのを拒んでいた男らも、男性が睨みを効かせたら素直に話し始めた。

　あんなに狂暴だと思った男らを、おとなしくさせられるなんて……この長身の男性は何者なのだろう？

　カメラの位置のせいか、後姿しか映っていない男性。

「誰かに頼まれたのか？」

「さぁ、どうだろうな」

「とぼけるつもりか？　いい根性しているんだなぁ」

　男性が少し動き右手をポケットへ入れた、たったそれだけの動作だったのに。

「ま、待て！　そうだ、あの女を襲うように依頼されたんだよ」

　顔を引き攣らせて、白状した。

「誰に？」

「いや、それは勘弁してくれよ」

「ふっ……あはっ、あはははっ」

　乾いた笑い声が響いた。

　どうやら、男性の笑い声のようだ。

　小さくなっていた男らは、呆然とその男性を見ていて表情をさらに硬くした。

「そんなことが許されると思っているなんてな、そんなに痛いことが好きなのか？　あ？」

　男性は男らに近付きしゃがみ込む。

「いや、待ってくれ、わかった、わかったから。言う、言うから命だけは……」

「人聞きが悪いなぁ、命なんて取るわけないだろうに」

　明らかに録画しているのを意識している。

「それで、依頼した人物の名前は？　快く教えてくれるよな？」

「それは――」

　動画を見終わった私は、呆然自失状態だった。

　全く、なんてことなの――

「大丈夫ですか？」

　しばらく無言の私を心配した探偵が声をかける。

「えぇ」

「どうしますか？」

「え？」

「警察へ届けますか？　警察なら裏取りの手続きも簡単でしょうから」

「そうね、これがフェイクの可能性もあるものね」

　言葉ではそう言ったが、私はこの動画が真実だと思っている。

　黒幕の名前を知った時の驚きと絶望が、その根拠だ。

「匿名のメールなので、裏取りは絶対に必要だと思います」

　この先、もしも裁判になった時のことを見越してのことらしい。

「そうね、でも……一旦私に預からせてもらえるかしら？」

「えぇ、それは構いませんが」

　依頼者の希望に沿うのが探偵の信条なのだろう。

「では、この匿名の発信先を調べましょうか？」

「いえ、それも大丈夫よ」

「そうですか、わかりました」

「どうも、ありがとう」

　私には、この情報をくれた匿名の人が誰なのか、察しがついている。

　こんなこと――私のためにここまでしてくれる――人は、彼しかいないと思っている。

　透……貴方なのでしょう？

To be continued