透からの問いかけに、私の心臓の鼓動が速くなるのを感じる。

「君の心がわからない。君は、木暮を嫉妬させたいの？　それとも木暮から離れたいの？」

「それは……」

　私の答え次第では、透との関係が大きく変わるのではないか。

　何故だかそんな気がする。

　今日こそ、透に本当の気持ちを伝えるべきなのではないか。

「私は――」

『RRRRRR……』

「あ、はい――了解。悪い、急用が出来た。家までは送るから話はまた」

「え、あ、はい」

　結局、告白の機会は得られないまま、透は去って行った。

　あんなに急いでどこへ行くのだろう。

　私が家へ帰りぼんやりしていると、しばらくして秀平さんも帰宅した。

「おかえりなさい、早かったですね」

「あぁ、少し話を聞かれただけだ」

「沙代里さんは？」

「会わせてもらえなかった。おそらく今日は帰れないんじゃないかな」

「まぁ、可哀想ね」

　そう言った瞬間、秀平さんの目が細くなって、スゥーっと息を飲む音が聞こえた。

「香澄がそんな酷い女だったなんてな」

　怒りというより軽蔑を含んだ声だった。

「どういう意味ですか？」

「だってそうだろう？　おまえが沙代里にジュエリーセットを渡すのを、俺はこの目で見ているんだぞ」

「秀平さんは、私が喜んで贈ったとでも思っているの？」

「だからって、盗難届けを出すなんて！　嫌なら嫌だって言えば良かっただろう？」

「お義母さんに頼まれたら断れないでしょ？」

「それじゃ、まるで母さんが悪いような言い方じゃないか」

「そうですよ、諸悪の根源はお義母さんですよ」

「なんだと！」

　マザコンの秀平さんらしく、お義母さんを悪く言うと本気で怒りが沸くらしい。

　もうどうだって良い、秀平さんやお義母さんにどれだけ嫌われても、今の私には痛くも痒くもないわ。

　生まれ変わってからの、これまでの短い時間でも充分に理解出来たわ。

　いかに、前世の私の人生が無駄で空虚なものだったか、ということを。

　秀平さんやお義母さんの本性を知るにつけ、私の愚かさを痛感した。

　どうして、私はこんなクズを愛してしまったのだろう。

「香澄はそんな事を言う女じゃなかったよな、いったいどうしたっていうんだ？」

　そんな事って？　今の私がおかしいって？

　ふん、逆じゃないの？

　以前の私の方がおかしかったのだと、今なら理解できるもの。

　秀平さんに恋をしたことで、私はすべてを捨てたのだから。

　仮に秀平さんがいなかったら、秀平さんを好きにならなければ――私は大学を卒業後、もっと金融業を学び知識を身に着けただろう。勉学が好きだったから情熱もあった。実家の人脈もある。親の期待通り、金融業界のエリートとなった可能性は多いにあっただろう。

　地位・名誉・財産、それらを手に入れることも出来たはずだ。

　それを全て、自ら、捨ててしまったのだ。

　木暮秀平という、ただ一人の男のために。

　生まれ変わったのがもっと前であったなら、秀平さんと結婚なんて、絶対にしないのに！

　でも――

　今ならまだ間に合うわ。

　父の死も回避出来そうだし、他にも、どうしても変えたい過去――この世界では未来だが――がある。

　いや、私が変えるんだ！　きっと、そのために生まれ変わったのだから。

　それには、まずは自立することだ。

　秀平さんに頼り切っていた以前の私ではないのだから、出来るはず。

　具体的には、やはりまずは、私個人の財産を作りたい。

　自分で会社を立ち上げて投資によって利益を確保する。

　それが出来ればベストだろう。

　私が大学で学んだことを活かすことが出来るだろうし。

　ただ、私一人で出来るだろうか。

　かといって、透を巻き込むわけにはいかない。

　私は親友の初音に連絡を取り、明日さっそく会う約束をした。

　翌日、出掛ける間際に秀平さんが声をかけてきた。

「どこへ行くんだ？」

「あら珍しい、私がどこへ行くかが気になるのですか？」

「当たり前だろう。また何をやらかすかわかったものじゃない」

「監視ですか？」

「一応、夫婦だからな」

「秀平さん、覚えていますか？」

「なにを？」

「以前の秀平さんは私の事を蔑んでいましたよね」

「え、そうか？」

「私には秀平さんだけしか見えていなくて、一人では何も出来ないやつだと言っていましたよね？」

「そうだっけ？」

「秀平さんに執着することをウザいとも……」

「それは、まぁ」

「ですから私は。秀平さんに依存しないよう、一人で始めてみますね」

「えっ、あぁ……」

「それでは、行ってまいりますね」

「は？」

　キツネにつままれたような、秀平さんの顔ったら！

　あぁ、なんて清々しいのだろう。

　こんな気持ちは久しぶりだった。

To be continued