（あれ……？　いつもの那央なら……。こんな時、自分の部屋に戻るのに……）

　首を傾げながら脱いだ靴を揃えると、俺はボストンバックを手に持って洗面所に向かい、手を洗ってから着替えをバックから取り出して、洗濯機に放り投げた。

（とりあえず、リビングに行くか……）

　少し軽くなったバックをもう一度手に持って、自分の部屋へ行く前に那央の待つリビングへ向かった。

　リビングに入ると、俺が作り置きしたカレーのいい匂いが残っていて、ダンス練習で疲れた身体が、反射的に俺のお腹を鳴らそうとした。

「おっ！　我ながら、いい匂いに仕上がってんなー。那央も晩御飯に食べてくれたのか？」

「あっ、ああ……。その……うまかったよ……。玲央と真央も、うまそうに食ってた。あ、温め直すか……？」

「えっ……いいのか？」

「べつに……。俺ももう一回、食いたいし。メシは自分でよそえよ」

「な、那央……」

　俺は那央が気を使ってくれることが嬉しくて、胸の奥がジーンとして胸がいっぱいになり、思わず那央を見つめ続けてしまう。

「なんだよ？」

「な、なんでもない。なんでもない」

　自然と顔が綻んでしまっていた俺に、那央は呆れたように睨みつけてきたため、俺は慌てて首を横に振った。

「じゃあ、母さんに挨拶をしてっと」

　ボストンバックを足元に置いて、俺はただいまの挨拶と、今起きたこの感動の出来事を心の中で母さんに伝えようと、仏壇に向かおうとした。

「あ、あのさ……！」

　だが那央は、そんな俺を大きめの声で呼び止めた。

「ん？　どうした？」

　俺は足を止めて首を傾げると、那央は顔を俯かさせていたが、その口元は微かに何か言いたそうに動いていた。

　昔から那央は言いにくいことがあると口元を動かすクセがあり、昔と変わらない仕草に俺は思わず笑みが零れそうになる。

（ハッ……！　いけない……。ここで笑ったりなんかしたら、思春期の中学生を思いっきり傷つけてしまう……）

　せっかく修復しかけている仲を壊すわけにはいかないと、俺は必死に表情を変えるのを我慢して、リビングの入口付近で立ったままの那央に近づいた。

「どうしたんだ？　何か言いたいことがあるなら……。やっぱり、今日遅くなったこと迷惑だったか？」

「違うんだ……。その……」

　那央は何かを決意したように顔を上げると、力が入ってしまっているのか、眉間に皺を寄せながら俺を見つめてきた。

「オレ、見たんだ……！　今日、兄貴の部屋のクローゼットで、アレを……」

「アレ……？　あれってなんだよ？　クローゼットにエロ本なんか入ってないぞ……って……。えっ……？」

　俺はスッと一瞬で体温が下がり、冷や汗を首筋に感じた。

「待てよ……。クローゼット……？　えっ？　俺の部屋のクローゼットってまさか……」