「今日、理央くんを呼んだのは……。理央くんなら、瑛斗を最高に輝かせてくれるって思ったからなの」

（瑛斗先輩を最高に輝かせる……？　俺が……？）

　瑛斗先輩のお姉さんが、俺になぜそんな期待をしているのか理解ができず、俺は思わず首を傾げてしまう。

「え、えっと……。瑛斗先輩のお姉さん？」

「美玲って呼んで」

　瑛斗先輩のお姉さんは、俺の真似をするように首を少し傾げてから俺に近づいて来ると、目の前に立ってにっこりと笑った。

「……。美玲さん。俺に期待しすぎですよ。あんなに輝いている瑛斗先輩を、あれ以上になんて……。俺なんかに、そんなことできるはずないですよ」

「また、俺なんかなんて言うのね……」

「あっ……」

　口癖のようになってしまっている言葉を指摘され、俺は慌てて口元を手で押さえると、そのまま俯いてしまった。

「ごめんなさいね。別に責めているわけじゃないの。ただ、つい最近まで瑛斗も同じようなことを言っていたから……。それで……ね……」

　あんなに笑顔だった美玲さんの表情が、何かを思い出したように陰りを見せた。

「瑛斗先輩が……ですか……？」

（あの瑛斗先輩が……？　じゃあ、さっき美玲さんが言っていた『理央君も』っていうのは……）

　自信に溢れていて、三王子までを務める人気者の瑛斗先輩。

　そんな瑛斗先輩がと、俄かには信じがたい話だったが、俺はもう、瑛斗先輩がそんなことを言い出す原因の可能性を知っていた。

「瑛斗先輩が……。自分のことを卑下するようなことを言っていたんですか？」

「ええ……。今の瑛斗からは想像できないでしょ？」

　また笑顔を浮かべる美玲さんだったが、俺の目には無理して笑っているように見え、喉の奥が詰まるのを感じた。

「正直、俺が入学して見かけていた瑛斗先輩からは……。でも……」

（もし、原因があるとすれば……）

「それは……。お兄さんに、お前が死ねばよかったのにって言われたからですか？」

「……！」

　美玲さんは驚いた様子で目を見開くと、自身の胸元に右手の手のひらを当てた。

「驚いた……。瑛斗が自分からそのことを話したの？」

「ええ……。聞いたのは、つい先日ですけど……」

「……。そう、なのね……」

　胸元に手を当てていた美玲さんの手に、今度はギュッと拳が作られた。

「やっぱり、理央くんには心を開いているようね。安心したわ」

　安堵の溜め息をつく美玲さんだったが、その表情はどこか暗かった。

（きっと美玲さんも、そんな瑛斗先輩の姿を見るのが辛かったんだろうな……。それもこれも全部……！）

　俺は瑛斗先輩のお兄さんに対する怒りを思い出して、眉を顰め奥歯を噛みしめながら俯いて、自分の足先を睨みつけた。

「なんで……。なんで瑛斗先輩のお兄さんは、そんな酷いことを瑛斗先輩に言ったんですか？　家族を亡くした瑛斗先輩に……どうして！」

　沸き立つような怒りに感情が抑えきれず、俺は声を荒げてしまうと、美玲さんは俺を落ち着かせるように俺の肩へ手を置いた。