「えっ……。いや、その……」

「なんだ？　そんなに言いにくいことなのか？」

「え、えーと……」

　俺は瑛斗先輩から顔を逸らすが、逃げても仕方がないと観念して覚悟を決めた。

「お、おでこに……」

「おでこに？」

「……。おでこにキスされたことですよ！　瑛斗先輩にされたって和兄にバレたら、同じようにされちゃったんですよ！」

「……。波多野にか？」

「そ、そうですよ。ったく……。二人とも、俺を揶揄って……。一体、何が楽しいんですか？」

　俺は恥ずかしい気持ちを隠すように、前髪の上から片方の手の平でおでこを覆い隠して俯いた。

「……。波多野のことは知らないが、少なくても私は……揶揄うつもりでしたつもりはないぞ」

「えっ……」

「私は理央が愛おしいと思ったから、した。それまでだ」

（愛おしい……？　俺が……？）

　俯いていた顔を上げて瑛斗先輩の顔を見ると、その顔は真剣で、碧い瞳を真っ直ぐ俺に向けていた。

「私のために泣いてくれて、怒ってくれて……。これを愛おしいと言わないで、なんと表現するんだ？」

「そんなこと、俺に言われても……」

「なあ、理央……。波多野がしたなら、もう一度したいと言ったら、ダメか？」

　瑛斗先輩の手が俺の頬へ向かって伸ばされてきたため、俺は膝の間に顔を埋めると、首を横へ必死に振った。

「ダ、ダメです！　ダメに決まってるでしょ！」

「何故だ？」

「何故って……。そんなの当たり前でしょ！」

　俺は恥ずかしさから逃れるように、膝に埋めた顔を上げられずにいると、瑛斗先輩の手が優しく俺の頭に触れた。

「理央。顔を上げてくれ」

「い、嫌です！」

「それなら……。みんなに秘密をバラしてもいいのか？」

「……！　なんでこんな時に、そんなこと言うんですか！」

　まるで駄々っ子のように俺は首を横に振るが、瑛斗先輩は優しく俺の頭を撫で続けてきた。

　その感触は心地良く、優しく撫でられることで胸に温かいものが広がり、俺は自然と顔を上げてしまった。

「理央……」

　優しい声で瑛斗先輩に頭を撫でられたまま名前を呼ばれ、俺は瑛斗先輩から目が離せなくなってしまう。

　心臓の音が耳に響いてうるさいと感じるほど、こんなにもドキドキしているのは生まれて初めての経験だった。

「不思議だ……。理央といると、私は私だと認めてもらっている気になるんだ」

「俺はそんな……。大層なことしてないですよ……」

「いや。私の家族の話を、きちんと最後まで聞いてくれた。正直、気が軽くなった」

「そ、そうですか……。それならいいんですけど……」

「だが……。なんだろうな、この気持ち……。このような沸き立つ気持ちを、私は今まで知らない……」

「沸き立つって……。えっ……！」

　あっという間に顔が近づいてきて、俺は思わずギュッと目を瞑った。

　視界を閉ざしたせいで、前髪越しのおでこに触れてきた瑛斗先輩の唇の感触は、より一層リアルに感じられ、俺は一瞬で全身が火照るのを感じた。

（ど、どうしよう……。このままもし、告白とかされたら……俺……）