「まったく。波多野は真面目なのか、よくわからないな」

「そ、そうですね……」

「そういえば、弁当うまかったぞ。それに、今日の卵焼きも絶品だった。弁当箱は明日洗って……」

（和兄が言った上書きの話……。瑛斗先輩に突っ込まれたらどうしよう……）

　俺はなんとなく気まずくて、話途中の瑛斗先輩から思わず目を逸らしてしまう。

　そんな俺の姿を見て、瑛斗先輩は立ったまま唇を噛みしめると、俺に向かって急に頭を下げてきた。

「すまない！」

「えっ？　ど、どうしたんですか？」

　瑛斗先輩の予想もしていなかった行動に、俺は目を丸くして動揺してしまう。

「私の軽率な行動で理央を不快にさせて……。すまなかった……。弁当箱は、明日誰にも見られないよう、細心の注意を払いながら下駄箱にいれておく。だから……」

　本当に申し訳なさそうに、瑛斗先輩はさらに俺に向かって深く頭を下げてきたため、座ったままだった俺は慌てて立ち上がった。

「か、顔を上げてください！　そんな、不快だなんて、そこまで言ってませんから！」

「い、いや。でも……。私は理央を怒らせてしまって……」

「怒ってなんかいませんよ。それに、軽率な行動なんて大げさな……。お、おでこにキスくらいで……。だってあれは、ただの挨拶ですよね？」

「えっ……？」

「え……？」

　俺と瑛斗先輩は互い口を開けたまま、頭の上にはてなマークを浮かばせて、しばし無言のまま顔を見合わせてしまった。

「えっ……？　おでこ……？」

「あっ、あれ……？　瑛斗先輩は、今朝のことで俺に謝ってるんじゃないんですか？」

「あ、ああ。そうだ。私の考えが至らなかったせいで、変な噂を立ててしまい、理央を不快にさせてしまったと……」

「変な噂……。あっ……。ああ、なんだそういうことか……」

　かみ合っていないこの状況をやっと理解できた俺は、安堵から膝に手をついた。

（瑛斗先輩が言っているのは噂のことか。俺はてっきり、おでこにキスのことかと……。ん？　なんだって、なんだ……？）

　また頭の中がぐるぐるし始めたため、俺は自分を落ち着かせるために深く息を吐きながらしゃがみ、そのまま体育座りで座って、瑛斗先輩の顔を見上げた。

「噂のことは、さっき和兄に言われるまで知らなかったので気にしてないですよ。それに、俺が目立っていなければ、それでいいので」

「いや……でも……」

「たしかにリオンのことまでバレたらって、ちょっと思いましたけど。けど、それは俺の責任なので。気にされると、俺が落ち込みます」

「理央が……落ち込んでしまうのか？」

「そうです。だから、今回はお互い忘れる……。うーん、なかったことにしましょ？」

　瑛斗先輩に笑いかけると、瑛斗先輩は安心したように眉を下げて笑みを浮かべた。

「わ、わかった。それならよかった。しかし、波多野が言っていた上書きとは、噂の上書きのことではないのか？」

「えっ……。そ、それは……」

　本当はおでこにキスのことだと素直に言えるはずもなく、俺は思わず口を瞑んでしまう。

「波多野が……一限目が終わってすぐに、私のもとを訪ねてきたんだ。体調を崩した特待生を送り届けるなんて、さすが三王子ですねって」

「和兄が……ですか？」

「ああ。私はその時、理央との登校のことで、変な噂をされてしまっていることさえ知らなかった。だから、正直言われた時は意味が分からなかった。だが、波多野に噂のことを教えてもらい、あとから事の重大さを理解したんだ……」

　俺は和兄が噂について話していたことを思い出す。

『誰かが理央と一緒に登校した理由を、月宮先輩に直接聞いたらしいんだ』

（ま、まさか……。和兄がわざわざ俺のために……？）

　噂を上書きしたのは和兄であることを知り、俺は驚きを隠せずにいると、瑛斗先輩は俺の前にしゃがみこんだ。

「だから私は、波多野の言う上書きという表現は噂のことだと思っていたのだが……。一体、理央はなんのことだと思ったんだ？　波多野は何か他に、理央に対して上書きをしたのか？」

（な、なんでこんなときに限って鋭いんだ！）

　俺をまるで問いただすように、瑛斗先輩は四つん這いでじりじりと俺に詰め寄ってきたため、俺は逃げるように近づかれた分を後退った。