キッチンは対面式だったので、コーヒーを淹れ終えて俺が料理をしている間、月宮先輩と双子のやりとりがよく見えた。

リビングに置かれたソファー前のローテーブルに向かって、月宮先輩は真ん中に座り、双子がピタリとくっついて挟むように座っていた。

「えいとおうじー。ここにおひさまかいてー」

「ねー、みてみて。まお、こんなにじょうずにおれるんだよ」

月宮先輩は右からも左からも同時に話しかけられて、少し困ったように眉を下げた顔をしていた。

だが困っていながらも、一生懸命二人に応えようとしているのが、離れた場所から見ていてもわかった。

（なんだか、新米お父さんみたいだ）

小さい子に振り回されている月宮先輩の姿に、俺は愛おしさを感じて笑みが漏れ、ほっこりとした気分になる。

（よし、できた）

「ほら、ごはんできたぞー。こっちにこーい」

いつもであれば二人に話しかけられたり、構いながら作るため時間がかかるが、月宮先輩のおかげでとても捗り、あっという間に晩御飯の支度を終わらせることができた。

「やったー！　おなかぺこぺこー」

「えいとおうじ、はやくいこー」

六人掛けのダイニングテーブルに、嬉しそうに双子が駆け寄ってくる。

「じゃあ、私はこのへんで……」

ソファーの片隅に置いてあったカバンを肩に掛け、邪魔にならないよう慌てて帰ろうとする月宮先輩を、俺は月宮先輩の制服の裾を掴んで呼び止めた。

「あの、月宮先輩……。晩御飯、よかったら一緒に食べませんか？」

「えっ……？」

俺の提案に月宮先輩は目を丸くして、瞬きをしながら驚いた顔をした。

「その……。今日のお礼です。いや、俺の料理なんかでお礼にはならないと思うんですけど……。今日は本当に助かったので、ご迷惑じゃなければ……」

「いや、私はべつに……」

月宮先輩は何と返事をしたらいいか、困っている様子だった。

俺は掴んでいた月宮先輩の制服の裾を、もう少しだけ強く握った。

「実は今日、弟の那央が剣道に行ってるんで、帰りが遅いんです。俺は那央と一緒に食べるんで、双子だけの御飯になっちゃうんです。だから……双子と一緒に食べてあげてくれませんか？」

「……。そういうことなら……」

少し間を開けて月宮先輩は頷くと、肩に掛けていたカバンを下ろした。

「えいとおうじもいっしょに、りおくんごはんたべるの？」

「たべるのー？」

「ああ。ご一緒してもかまわないか？」

「うん！」

「もちろん！」

双子は嬉しそうに月宮先輩の手を握ると、ダイニングテーブルまで手を引いていった。

「えいとおうじ、まんなかー」

「まんなかー！」

「はいはい。ちょっと待ってな」

俺はダイニングテーブルのキッズチェアを動かして、ローテーブルの前で座っていた時のように、月宮先輩を真ん中に挟む形で双子が座れるようにした。

「りおくんごはん、おいしいよー」

「ねー」

双子は自分たちでキッズチェアによじ登ると、月宮先輩も椅子を引いて双子の真ん中の席についた。

「知っている。卵焼きを食べたことがあるが、あれは絶品だった。世界一だ」

「ちょ、月宮先輩！」

また恥ずかしいことを言い出した月宮先輩に、俺は頬が熱くなるのを感じた。

「せかいいちー」

「りおくんごはんは、せかいいちー」

双子が嬉しそうに手を叩き出し、俺は追い打ちをかけられ、さらに恥ずかしくなる。

「こ、こら！　静かに！　食卓でバタバタしない！」

俺はさらに顔を赤くしながら、速まる心臓の音を静めるように、ダイニングテーブルに料理を並べていった。

「きょ、今日は、アスパラとひじきのごはん。豆腐ハンバーグに、ほうれんそうのコーンバター炒め。キャベツとミニトマトとベーコンのスープです。あ、月宮先輩。なんか苦手なものとかあります？」

「好き嫌いはない」

首を横に振り、並べられていく料理に目を輝かせる月宮先輩の姿は、俺にはなんだか三歳の双子と変わらないように見えた。

「はい、それじゃあ」

俺も月宮先輩と双子の向かい側の席につき、手と手と合わせる。

「いただきまーす！」

「いただきます」