ワタシが目を覚ましてから七日目の夜。

「……はぁ……はぁ」

　ワタシは一人部屋の外に出て、この施設を彷徨っていた。

　別にベッドに拘束されている訳でもないし、リハビリを兼ねて外のトイレに行くと言えば実にあっさりジェシーさんは許してくれたのだ。

　通路の天井は何かの配管があちこちへ伸び、病院というよりは工場のようなイメージがある。

（まいったな。この辺りにある筈だけど）

　探しているのは通信機。以前ジェシーさんに付き添われて最初に部屋の外に出た時、偶然施設の簡単な見取り図が壁に掛かっているのを発見したのだ。

　載っていたのはこの階だけだったけど、それによると少し離れた所に通信機が設置されているらしい。多分妨害電波の影響を受けない物だろう。

（最悪誰かに見つかっても、トイレの途中で迷ったと言えば一度は誤魔化せる。問題はワタシが使えるかという事ね）

　仮にパスワードが必要な物だったらアウト。すごすごと部屋に戻るはめになる。

　出来ればまだ情報を集めてから動きたかったけれど、今日でワタシが消えてから二週間。捜索が打ち切られている可能性がある。

　だけど最も懸念しているのは、そんな状況でなおコ・ム・ギ・が・ワ・タ・シ・を・探・し・続・け・る・可能性があるという事。

（一人だけで捜索を続けていたら他の奴らにどんな目で見られるか。少なくともワタシが生きていると伝われば、ひとまずは落ち着く筈）

　ワタシはなるべく呼吸を抑えながら、一歩一歩進んでいく。そして、

「……はぁ……はぁ……あっ！？」

　角を曲がった先、そこから見える通路の途中に、何か受話器のようなものがちらりと見えた。

　ワタシはやっと見つけたそれに向けて歩き出し、

　コツン。コツン。

（……っ！？　誰か来るっ！？）

　こちらへ近づいてくる足音を聞いて、咄嗟に近くにあった部屋に飛び込み扉を閉める。

　そのまま扉ごしに耳を澄ませていると、足音はワタシの居た所を通り過ぎて通信機の辺りで止まった。どうやら通話し始めたらしい。

（これは……長期戦になりそうね）

　ワタシはふぅ～と息を吐き、そういえばここは何の部屋かと振り返ると、

「……で？　何をしているんだい？　そんなこそこそと」

　そこには、こちらを怪訝そうに見るピーターさんの姿があった。

　部屋の中を気まずい沈黙が支配する。

　見ればピーターさんは、デスクに座ってパソコンに何か打ち込んでいた。横に大量の書類もあるし、ここは執務室か何かだったみたい。

「黙っていちゃ分からない。何か用でも？」

「……その、トイレに行く途中、迷ってしまって」

「トイレ？　……君の部屋からだとまるっきり反対側なのに？」

　流石に誤魔化されてはくれなかった。ピーターさんは立ち上がると、ゆっくりこちらに歩いてくる。

（どうする……どうすればっ！？　通信機は目の前だっていうのにっ！？）

　戦う？　魔法少女の力を使おうとしたらまた拒絶反応が起こるから無理。

　逃げる？　まだ長く走れるほど身体は治り切っていない。すぐに捕まる。

　正直に話す？　次はもっと警戒されて、それこそ拘束される可能性もある。

　碌な考えが出てこない。そんな中、目の前まで辿り着いたピーターさんはワタシの目をじっと見つめる。その目はこちらをどこか見透かそうとしているようで。

「……さしずめ、この通信機をこっそり使いに忍び込んで来たって所かい？」

「へっ……あっ！？」

　ピーターさんが指さすデスクの上、そこには通路の物とは別の通信機が置かれていた。

「これでも幹部だからね。妨害されない物を個人用に持つくらいは許されている。君がジェシーを通じて、何度も連絡許可を申請しているのは知っている。それくらい予想できるさ」

　正確には外の通信機なのだけど、大体その通りなのでワタシはそのまま頷く。

「ジェシーにこの事は……言ってないようだね。乗り込んできたことは黙っているから、早く戻った方が良い。彼女がきっと心配しているよ」

　ピーターさんはデスクに戻ろうとする。だけど、このまま戻ったら何のために来たのか分からない。

「あのっ！？　僅かな時間で良いんです。せめてワタシが無事だって事だけでも……友達に、伝えたいんです。お願いしますっ！」

　ワタシはそのまま頭を下げる。でも、

「……ジェシーも言ったと思うけど、機密保持の観点から許可が下りていない。少なくとも身・体・が・治・る・ま・で・は・」

「……っ！？　どうしてそこでワタシの身体の事が出てくるんですかっ！？　そんなの関係ないじゃ」

　プルルルル！　プルルルル！

　突然通信機から通知音が鳴り響いた。

　ピーターさんは少し待ってとワタシを手で制すと、サッと通信機を取って誰かと話し始める。

「はい。こちらピーター…………いや。彼女は」

　ピーターさんは通話中にこちらをちらちら見る。どうやらワタシの事を話しているみたい。

『元居た所に返してきなさい！』

「嫌です！」

　……何を話しているんだろう？　気になってギリギリ聞こえるぐらいまで近づいてみる。

『分かっている筈です。魔法少女と悪心については調査段階。接触は現段階では避けるべきだと。その上邪因子を投与するなんて。規・則・違・反・ですよ』

「状況的に助けるにはこの手しかなかった。それに元はと言えば、魔法少女と悪心の戦いに巻き込まれるなんて予測できないよ。精々本部からは注意くらいで済む」

『……今からでも遅くはありません。彼女の邪因子を除去して記憶処理を行い、元の場所に戻すべきです。そうすれば我々の痕跡が残る事もありません』

「ダメだ。彼女の身体は聖石と邪因子の微妙なバランスで保たれている。せめて完全に回復してからでないと、無理に邪因子を除去したらどんな後遺症があるか。それに……っと！？」

　そこでピーターさんはワタシが聞き耳を立てている事に気づき、少し声を抑えながら通話を続ける。

「……はい。じゃあそういう訳だから。彼女の事はもうしばらくこちら預かりで……はい。よろしく。……ふぅ」

　通話を切ると、ピーターさんは大きくため息をついてデスクに座り込む。そして、

「途中まで聞いていたなら分かるよね？　通信は許可出来ない。なので早く」

「ワタシを助けるために……規則を破ったんですか？」

　そう、疑問が口をついて出て、ピーターさんの動きが止まる。

「悪の組織というのがどういう物か、ワタシには分かりません。だけど、少なくともピーターさんは良い人に見えます」

「……そんな事はないさ。ボクは任務とあれば平気で人を傷つけるし、そのように部下に命令も出来る。だから悪の組織に居るんだよ。……ただ」

「……えっ！？」

「さあ帰った帰った！　ここからなら五分もすれば部屋に戻れるだろう？　寄り道せずにすぐ戻ってベッドに入ってお休み」

　途中ピーターさんが呟いた言葉を反芻している隙を突かれて、ワタシは部屋の外へ押し出された。そのまま勢いよく扉を閉められる。

　すぐ近くに通信機はあるけれど、さっきの今では流石に止められてしまう。

（……部屋に戻ろう）

　ワタシはゆっくりと歩き始めながら、さっきピーターさんが呟いた言葉を思い出していた。

『……ただ、任務以外で目・の・前・で・助・け・を・求・め・る・子供を見捨てるような真似をしたくないだけさ』

（やっぱり、悪い人には見えないのよね）

「もうっ！　心配したんだよアズちゃん！？　悪い子だね！」

「あの……ごめんなさい」

　その後部屋に戻ったらジェシーさんに滅茶苦茶怒られた。