修良を部屋まで送り、彼から任務の内容を聞き終わって、幸一はまた頂上に登った。

修良の代わりに、師匠に任務の報告をするために。

しかし、九天玄女のいる謁見の間に入ったら、意外な人物を見た。

「二郎さん……？」

不確かな口調で、幸一はその人の名前を呼んだ。

「お坊ちゃま！」

九天玄女にお礼をする途中だが、朱二郎が幸一を見た途端に、泣きそうな顔で大声を上げた。

「お坊ちゃま……ご無沙汰しております！お元気のようで、なによりです！」

「やっぱり二郎さんだ！どうしてここに？」

幸一は感慨深い。

六年前の兄のような親切な少年は、もうたくましい青年に成長した。

幸一が家出してから、朱執事親子は彼を探していた。

幸一が玄天派に入ると言い出したから、朱執事はすぐに九香宮に尋ねた。

幸一がいるとの答えをもらったが、ずっと顔合わせをさせてもらえたかった――もちろん、修良の独断で。

あれから、朱執事は毎年も幸一の父の名義で贈り物を送る。

送り主は父ではないことが、幸一はずっと知っている。

「幸一、半年の休暇を許可する。家のことを処理してきなさい」

「！？」

九天玄女の言葉で、幸一はよくない予感がした。

挨拶を交わす暇もなく、急いで二郎の話を催促した。

「どうした、二郎さん、一体何があった？」

「……旦那様は、おなくなりました!」

「！？」

幸一は驚いた。

家を離れたる頃に、父はまだピンピンしているのに……

「病死、か？それとも……」

病死以外の可能性が高いと幸一は思った。

「自殺、です……」

「！！嘘だろ……？上京を丸ごと買うのを目指してたお父様が、自殺！？」

病死よりも信じがたい事実だ。

二郎はため息をしながら、幸一に事情を話した。

「実は、お坊ちゃまがお家を離れてから、旦那様の商売が躓いた。大きな商談は次々と交渉決裂し、競合相手が現れ、昔からの商売もだんだんうまく行かなくなった。取引先に契約を破られたこともあり、騙されたことも何回あった。それでもすぐに景気を取り戻せると旦那様は信じて、どんどん新し事業の開拓に手を出して……一年前から、銭荘ぜんそう（＊中国古代の銀行）からお金を貸してもらえなくなり、とうとう、今年明けに倒産しました……旦那様はその衝撃で倒れて、本家からも見放されて、つい先日に、ご自分の命を……」

「ありえない、あのお父様は……経営失敗で倒産？」

呆れた幸一に、二郎は爆弾を投げ続ける。

「でも、それよりもっと大事なことがあります！！」

「！？」

父の自殺よりも大事なこと！？更に信じられない！

「奥様は、奥様は負債を返還するために、お坊ちゃまを売ってしまったのです！」

「俺を、売ってしまったぁ！？」

幸一の目が飛ぶ出そう。

「一体、どういうこと！！！？？」

「旦那様の負債はとんでもない巨額です。土地、家具、使用人、妾まで……奥様は売れるものを全部売っています。お坊ちゃまの戸籍文書までに手を出しました」

「俺の戸籍文書が！？」

戸籍文書、政府が国に住む人に発行する身分証明書のこと。

奴隷になる時以外に、本人かその保護者が所持する。

そして、仙道を修行する人にとってさらに重要な「意味」を持っている。

もちろん、六年前の幸一はその意味を知らなくて、家出の時にそれを持ち出さなかった。

仙道の「意味」はともかく、一般人としても、今はかなりやばい状況だ。

戸籍文書が売られたということは、幸一は奴隷として誰かに売られたことだ。

「誰に売った！？」

幸一は二郎の肩を掴んで、話を催促した。

「わ、分かりません！多すぎで、分かりません！」

二郎は申し訳なさそうに頭を横に振った。

「多すぎって？」

「お坊ちゃまは幼いころからたくさんの人に憧れられているから、奥様はお坊ちゃまの戸籍文書を偽造して、お坊ちゃまに意のある人たちに売りまくったのです！」

「！！！」

「そして、先日に、それが買い手たちにバレて、奥様は逃げました」

「……」

この混乱な状況に、幸一は言葉も出ない。

継母に好かれていないのが分かるけど、ここまでやられるとはさすが理解の限界を超えた。

「お坊ちゃま、奥様が捕まるまでに家に帰ってはいけません。旦那様のことは俺たちなんとかするから。お坊ちゃまはこの九香宮にいる限り、買い手たちは手を出せません！」

幸一に状況を伝え終わり、二郎は九天玄女に訴えた。

「九天玄女様、お願いします！どうかお坊ちゃまを魔の手から守っていください！！」

九天玄女が返事をする前に、幸一はパタッと二郎の肩に手をかけた。

「二郎さん、俺は今、師匠から半年の休暇を許可してくれた。やはり、自分のことは自分自身で解決するんだ」

「で、でも……買い手の中でかなり凶暴で欲深い人間がいます！この間、用心棒を連れて、お坊ちゃまの居場所を問い詰めにくる人は何組もいました！彼たちが混戦してるうちに、わたしは逃げ出して、お坊ちゃまに知らせに来たのです。とても危険です！」

二郎は今の幸一の実力を知らずに、慌てて止めようとした。

相手の腐った性質が分かった以上、幸一の口元に不敵な笑顔が浮かんだ。

「そんなに俺に会いたいなら、会わせてやろうじゃないか」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「こ、これはお坊ちゃまの術ですか！？」

幸一が召喚した巨大な蒼鳥を目にして、二郎は驚嘆をあげた。

「さあ、乗って！善は急ぐんだ！」

幸一は誇らしそうに二郎を引っ張って、鳥の背中に乗った。

「え、えええ！！」

二郎の叫びの中で、蒼鳥は九香宮の広場から羽ばたき、幸一の実家へと向かった。

あっという間に幸一の家についたが、鳥はすぐ降りなかった。

幸一は上の空から下の状況を観察する。

三十人ほどが実家の正門の前に詰まっている。

裏扉のほうにも十数人がいる。

二郎は地上に一目をやったら、ひどいめまいがして、前に座る幸一の腰をもっときつく抱きしめた。

「ど、どうします、お坊ちゃま。まず敷地内に降りて、父と対策を相談しましょうか？」

「敷地内だと奴らが分からないだろ」

幸一は一回鼻で笑って、サッと立ち上がった。

「えっ！お坊ちゃま、何を――」

質問の間を与えずに、幸一は二郎を腋の下に抱え、空から飛び降りた。

「ああああああ！」

二郎の悲鳴の中で、幸一は鳥のようにふわっと正門の上に着陸した。

巨大な蒼鳥は小さくなり、一枚の羽となって、シュッと幸一の袖の中に飛び込んだ。

「な、なんだ！？」

取り立てに集中していた人たちはやっと外来者の存在に気づいた。

「お前たちが会いたがっている玄幸一だ！」

幸一は堂々と名乗った。

人込みの戸惑いは数秒だけ。

すぐに、とある中年の男は幸一に指さして、大声で宣言した。

「その顔、間違いはずがない！あいつは我が弟と妹を弄んだの妖の美貌と魔の心を持つ玄幸一だ！」

「っ、お前は誰だよ！」

いきなり投げられた罪状にびっくりして、幸一は危うく正門の上から落ちた。

「それに、俺は人間だ。お前の弟と妹なんか……」

幸一は男に反論しようとしたら、ほかの人もどんどん声を上げた。

「本当に玄幸一なら、逃しては行かん！うちの主人は彼のために黄金の部屋を作ったんだ！必ず彼をそこに入れてやる！」

「偽物の戸籍文書を持ったくせによく言うね！彼はわらわの十三番目の妾になるのが運命なのよ！」

「なんだと！？お前が持っている物こそ偽物だ！」

「俺が先だ！こんな美しい奴隷、俺の夢見る完璧なおもちゃなんだ！」

「庶民どもは黙っていろ！このような別品は陛下の後宮に献上すべきだ！」

「たとえ陛下でも民間からお宝を奪っちゃだめだぞ！こんな美しい人は、うちの店で花魁になり、より多くの人々に奉仕するこそがふさわしい」

「……！！！」

聞けば聞くほど、幸一の怒りが燃え上がる。

継母はこの人たちの変態さを知った上で自分を売ったのか！？

幸一が爆発の臨界点に来る瞬間、人込みから誰かが出た。

背の低いあの影が、人々の足の間の隙を利用して、列の一番前まできて、幸一に手を上げた。

「！！？」

その影の姿を見ると、騒いだ人込みが静かになった。

あれは、明らかに人間じゃない。

丸ピッカな頭に尖った口、手足が極めて細く、全身の肌が緑色の――

「わし、川西に住んでいる河童じゃ。その子、わしの花嫁なんじゃぞ…ぎゃあああああ！！」

話が終わっていないうちに、河童は一陣の強い風に飛ばされ、四つの白い羽に百メートル外の木に釘された。

「お前らが持っている戸籍文書を全部出せ……でないと、あの河童の今は、お前らの結末だ」

幸一は河童に指さして、最後の警告を発した。

しかし、彼の美貌に狂った買い手たちは撤収するつもりはない。

「くらい払ったと思うんだ？契約を破させるもんか！」

「舐めやがったな！河童と一緒にするな！」

「ちょっとだけ術を使えたところで意気になるなよ！こちだって強い用心棒連れだ！」

「気が強いやつこそ調教の価値がある。わらわは直々に手解いてやるわ」

「……」

相手たちの意志を確認出来た幸一は、一度深呼吸をして、いさぎよく地上に飛び降りた。

そして、一番たくましく見える用心棒っぽい大男に手を伸ばした――

「ぎゃああ！！」

「がああ！！」

「助けて！！！」

「ああああ！！！」

玄家の正門前で悲鳴の交響曲が奏でられた。

二郎は壁の上で、呆然と幸一の疾風迅雷の腕を見ていた。

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