「随分と……なんだ、趣あるアパートに住んでるんだな」

　私のアパートに入るなり、日下部くんが顔を引きつらせて言うものだから、「古くてボロいって素直に言いなよ」と口が拗ねる。

「安くて、保証人がなくても入れるところが、都内だとここくらいしかなかったの」

「別に悪いなんて言ってない」

「私も、悪いなんて言ってないけど？　住めば都、よ」

　結構快適だったんだけどなぁ、と日下部くんが持ってきてくれた段ボールを組み立てながら肩を竦める。まぁ……取り立てに来たヤクザに殴られたり、蹴られたりした嫌な思い出もあるけれど。

「もう、次の土曜日にはここを引き渡さないといけないんだろ？　業者に頼んで、荷物を運んでもらおう」

「いや、業者って……そのお金がないから、引っ越しに困ってたんだけど」

「それくらい俺が出す」

「それはダメ。絶対に。私が一人で運ぶから大丈夫」

「一人で運ぶって、車もないのにどうやって運ぶんだよ」

「……台車とか使って」

「ここから俺のマンションまで？」

「それは……。でも、日下部くんにお金は絶対に出してもらいたくない」

お前なぁ、と日下部くんが呆れたように、頭をかく。

「意地張ってる場合か？」

「場合じゃないから、日下部くんの家に住むって決めたんでしょ」

「……別に俺は、羽柴のことをバカにしてないし、下に見てるわけでもない」

「それは分かってる。ただ、大事なときに、借りてばかりじゃ嫌なのよ」

　日下部くんは、腕を組んで「うーん」と大きく唸る。

「分かった。俺も手伝うよ。一緒に運ぶ。金は使わないから、それくらい良いだろ」

　根負けしたように日下部くんはそう言うと、私が組み立てた段ボールをひとつ持って、細かな荷物を丁寧にまとめていく。

「うん。ありがとう」

「それじゃあ、今日から運べるものは少しずつ俺の家まで運んでいこう」

「うん」

　ワンルームのアパートで、私はあまり荷物を持っているほうではないと思っていたけれど、引っ越しするたびに、それなりに運ばなくてはいけないものが多くて驚く。

「食器とかはどうする？　一応、持って行くか？」

「持って行く。新しい家が決まったら、そっちで使いたいし」

「テーブルは？」

「それは処分して、住む物件が決まったら新しいもの購入しようかな」

「分かった」

　それでも日下部くんが一緒に分別や梱包をしてくれるお陰で、一人で荷造りをするよりも作業スピードは圧倒的に早く、二日もあれば終わりそうだ。大家さんとの約束の土曜日までに、家を綺麗に開けることができそうで、ようやく安心できる。

「でも、羽柴が結構近くに住んでて、驚いた」

　不意に日下部くんが呟く。

「確かに。意外と会わないものだね」

　行くところも違うんだろうし、と言えば、日下部くんは眉を顰める。

「だって、絶対スーパーとか行かないでしょ？」

「……俺のことなんだと思ってんだよ」

「タワマンに住む、敏腕若手投資家セレブ」

「なんだそれ。俺は別に、普通だよ、普通。スーパーも行くし、自炊もする」

「ええ、そうなの？　でも、ノリヤスとか絶対に行かないでしょ？」

　近所の激安スーパーの名前を言えば、日下部くんは「のりやす……？」とピンと来ていない顔をする。

「ほら、やっぱりセレブ」

「ちがっ、いや、ノリヤスは確かに行ったことないけど！　でも、普通にスーパーは行く！」

「ふふ、分かった、分かった」

「分かってないだろ。っていうか、お前のほうこそ俺のことからかってるじゃないか」

「そうかも」

　はぁ、と日下部くんが大きく溜息を吐く。さっさと続きやるぞ、と言って、再び荷造りの作業に彼は戻っていく。

　そうかも、とは言ったけれど、別にからかっているわけじゃない。妬んでいるわけでもないし、私はただ、日下部くんが成功を掴んで、幸せでいてくれることが嬉しい。

　本人には絶対、そのことは伝えないけれど。

　土曜日の午後。最後の荷物を日下部くんの家まで運び終わり、綺麗に掃除を済ませたあと、大家さんに部屋の鍵を返す。住み慣れた場所になりつつあったから、名残惜しい。「お世話になりました」と、大家さんと住んでいた部屋にも向けて挨拶をして、私は新しい住処となる日下部くんの家へと向かった。

「引っ越し、お疲れさまでした」

「お疲れ」

　広いリビングに置かれたソファーに二人並んで座り、炭酸飲料の入ったペットボトルで乾杯する。

何度か訪れたことがあるこの部屋が、一時的とはいえ自分の家になるなんて未だに実感がない。日下部くんが私に貸してくれた一室は、本当に空き部屋だったようで、私の荷物を運ぶまで何も置かれていなかった。

「荷解き、どうする？　手伝おうか」

「全然大丈夫。仕事の合間に少しずつやっていくから」

　すぐに引っ越しをすることになるようにしたいし、いくつか荷物はそのまま段ボールに入れて残しておきたい。荷物を全て出してしまうと、こんな快適そうな家からは出辛くなってしまいそうだ。

「ああ……それで、これ。一応渡しとく」

「うん？」

　黒っぽい色の硬いカードを渡される。なにこれ？　と、裏表をひっくり返しながら見れば、日下部くんから「カードキー」と返ってきた。

「鍵なの？　これ」

「そう。下のエントランスと、部屋の玄関の鍵」

「ホテルみたい」

「俺が仕事で家にいないときもあるだろうから、羽柴はそれ使って勝手に入って来て。出るときは何もしなくていい、玄関もオートロックだから」

「オートロック！？」

　オートロックなんて、修学旅行先のホテルでしか体験したことがない。マンションでも、こういうシステムになっているところあるんだ、と感心してしまう。すごい、とお上りさん状態になっていると自分で感じていても、すごいものはすごいのだから仕方がない。

「あっ！　そうだ、私から一緒に暮らす上で、提案したいことがあったの」

「提案？」

「そう。急なことだったのに部屋を貸してくれたり、荷物の運び出しを手伝ってくれたお礼に、家事は私に任せてくれないかな」

「いや、それはダメだろ」

「えっ、なんで」

　バッサリと即答で断られ、思わずズルッと転びそうになる。

「羽柴も仕事が増えてきて、疲れさせることはしたくない。俺は基本的に在宅だし、自分の分の洗濯くらいしてくれたらいいから」

「私のこと気遣ってくれるのは嬉しいけど、さすがにそういう訳にはいかないよ」

「ダメだ」

「私も譲れない。それなら、家賃をいくらか払わせて」

「それじゃあ、本末転倒だろ。金貯めるために、ここに住むことにしたのに」

「じゃあ、家事やらせて」

「だから、お前は、本当に……！」

　なんでそんなに頑固なんだ、と日下部くんが顔を歪める。それはそっちもでしょ、と返せば、日下部くんは盛大に溜息を吐く。

「もう分かったよ、好きにしろ」

「勝った」

　両手を上げれば、日下部くんは吹き出して、肩を震わせて笑う。

「祈里って、昔から頑固だよな」

　ドキッと胸が鳴る。

今、私のこと、祈里って言った？

「日下部くん、今……」

「あ、悪い。電話だ」

　言いかけた私の言葉を遮るように、テーブルの上に置いてあった日下部くんのスマートフォンが震えている。「もしもし」と電話に出ながら、日下部くんは書斎のほうへと歩いて行った。

　日下部くん、気付いていなかったのかな……。

「まさか、また祈里って呼ばれるとは思ってなかったな」

ソファーの背もたれに、深く背中を預ける。大きく溜息を吐いた。頬が熱い。