テーブルに3人分の代金を置いて行ってしまった煉を、仁と樹はケーキを頬張りながら見送る。何を言うでもなく、樹はケーキのおかわりを取りに行き、仁はスマホを弄りながらそれを待つ。

　樹が満足するまで小一時間、仁はコーヒーを啜りながら樹の話を聞き続けた。煉への不満や、湊の愛らしさについて語る樹。仁は、時々相槌を入れながらテキトーに聞いている。

「なぁ、聞いてんの？」

「んぇ？　あぁ、聞いてる聞いてる。湊きゅんが可愛いんっしょ？」

「聞いてねぇじゃん！　それ常識だし。だからさぁ、湊が俺を要らばなかった理由って何だろうってハナシ！」

　レモンティーをストローでくるくる混ぜ、時々意地悪をする様にレモンを沈めて言う樹。

「んじゃ真面目なハナシね。湊きゅんの中で、お前は幼馴染から抜けれなかったんじゃない？　知らんけど」

　仁は、飲まずに混ぜ続ける樹の手を、そっと持って止めた。

「てかさぁ、混ぜんのもうやめな？　レモン崩壊してんじゃん。きったね」

　そう言われて、樹はレモンティーに視線を落とす。

「うわ、キモ。····仁」

「ん？」

「あげる」

　樹は、グラスを支えていた手をそっと押し出し、レモンの果肉がバラけ散って濁ったレモンティーを差し出した。

「要らねーわ！」

　仁の嫌悪感が漂う顔を見て、ふっと笑った樹。それを見て、仁は少し安心したように表情を緩める。

「なぁ、ナンパしに行ってみる？　俺、可愛い男の子見つけんの得意よ？」

「知ってるって。けど、俺お前みたいに可愛い男が好きとかそういうんじゃないんだよ」

「分かってるよ。樹は湊きゅんだから好きなんでしょ。でもさ、そうやってウジウジしててもじゃん？」

「それは····」

　悩む樹へ、あれやこれやと甘い誘い文句を流し込む仁。女子力にまみれたファンシーな空気に耐えられず、一刻も早く可愛い男の子を摂取したいだけだとは、口が裂けても言えない。

「今日だけは湊きゅんのことは忘れてさ、パーっと遊ぼ？　気晴らし大事！」

「うー··それはそうだろうけど····」

　あと一歩、押せば首を縦に振りそうな樹。

（っしゃ！　もうひと押しな感じ？　マ～ジで早くここ出たいんだよね）

　女性ばかりの空間に居るのが、限界値を超えていた仁。一刻も早く店を出ないと、気が狂いそうだと急いていた。

「俺、樹のしょぼくれた顔見てんのツラいんだよね。ちょっとでも元気になってほしくてさ。だから早くここ出て──」

　煉の置いていった万札と伝票に手を掛ける仁。そのまま立ち上がろうとした時、意を決した表情で樹が溌剌と言う。

「俺、ナンパは行かない。仁の気持ちはありがたいけど、やっぱり湊を裏切るような事したくないんだよね」

（っだー！　めんっどくせ！！）

　心底ゲンナリした顔で、仁は冷たく言い放つ。

「あそぅ。んじゃ、勝手に頑張んな。俺、ナンパしてくるわ」

「え、あぁ、うん。って、おい待てよ！　一緒に出るからさ」

「なら早くしてよ。俺もうここの空気1秒もムリ。女ばっかでフワフワしてんのマジで死ぬる」

「死ぬるってなんだよ····」

　最後の一口を口に詰め込み、不機嫌マックスの仁を追いかける樹。2人はあわただしく店を出て、人通りの多い通りまで出た。

　ムスッとしたままの仁は、行く手に見える人集りを見て何かを察する。

「ん？　あれ、煉じゃない？」

「え？　あー、ぽいね。何してんだろ」

「あれ、集られてるくない？」

「んー、ぽいね～」

　2人は少し悩んだ末、顔を見合わせて溜め息を吐く。仕方がないので煉を救出することにした。

　往来のど真ん中で、通行人の妨げになるほどの人集りに囲まれている煉。かなり苛ついた様子で『退け！』『散れ！』と喚いている。

　そこへ、仁と樹が群がる女の子を掻き分けてゆく。女嫌いの仁にとっては、かなりの苦行。それでも、困っている煉を放っておけなかったのだ。

「はーい、ごめんね。通してね」

　樹は、伸びてくる無数の手から守るように、仁の手を引いて進む。怯えて表情を強張らせている仁は、ただの無口で無表情なイケメンでしかない。

　事態は悪化し、あちらこちらから聞こえるシャッター音。飄々とした雰囲気のイケメンと、寡黙なイケメンが加わった空間に、群がる女子たちの興奮はさらにヒートアップする。

　樹は、煉の手を掴むと、2人を引っ張り駆けだした。人にぶつかるのもお構いなしに走り抜ける。

　限界まで走りきり、緑地公園にある銀杏並木に身を隠した。

「こんだけ離れたら、流石に、撒けたよな」

　2人の手を離し、息を切らせて言う樹。

「すーっげぇ走ったね。走る靴じゃねぇっつの」

　お洒落なスニーカーを履いた足を上げ、仁が言う。

「それな。つぅか最近走ってばっかなんだけど」

　湊を連れて走ったことを思い出しながら、煉はふはっと笑って言った。

「あー、なんか走ったらスッキリした！」

　そう言って、樹は柵を超えると木と木の間にトサッと倒れ込んだ。黄色や赤茶の落ち葉がふわっと舞う。

「それ気持ち良さそ～」

　仁が樹に続いて隣に寝転がる。しょうがねぇなと顔に書いて、柵を超えてきた煉。

　3人は並んで落ち葉のカーペットに横たわり、冬の澄んだ晴空を見上げた。

「俺さ、湊が好き」

　唐突な告白に、煉と仁は『知ってる』と声を揃える。

「俺もさ、湊とえっちシたい」

「あ？　一生ムリだわ」

「あはは。ムリそー」

「何とでも言えよ。俺は諦めねぇから」

「無理矢理とか襲ったら殺す」

「合意じゃねぇとヤらねぇよ」

　3人は、空を眺めたまま乾いた会話を続ける。

「諦めろとは言わねぇけど。俺、年明けたら1人暮らしすっから。んで、ゆくゆくは湊と住む」

「勝手な妄想やめてください～」

　どうせ煉の思い描く独りよがりな幻想だろうと、樹は高を括って返した。