煉が待つ特別室の扉を開け放ち、果敢に一歩を踏み入れた湊。だが、その瞬間、扉の影から飛び出してきた何者かに捕らえられてしまった。

　ドタッと倒れ、苦しそうに呻き声をあげる湊。何事かと顔を上げ辺りを見回す。

　部屋の奥にある、大きな1人掛けのソファでふんぞり返っている煉。茫然と湊の居る辺りを見つめているが、不気味なほど反応を示さない。

　肘置きには、黒く艶やかな長髪でスタイル抜群の美女が、煉に背を向けて腰掛けている。組まれた脚が、目を見張るほど美しい。

「あら？　樹くんじゃないのね····。だぁれ？」

　造形美とも言えるその人は、女生徒用の制服を纏い、口調は女性らしくあるが声が野太い。

　細身の身体を捻って背もたれに手を回し、反対の手で煉の顎に指を這わす。煉らしからぬ無抵抗さに、湊は戸惑いを隠せない。

　煉へ向ける劣情的な視線。それを、ジトッと湊へ向けながら憎悪を込めた。ギロッと見下すような目で湊を見つめ、猫撫で声で刺々しく言葉を放つ。

「ね〜ぇ、煉··。あのモサっとした子、貴方の何なんなの？　貴方を呼び捨てにしちゃって、馴れっ馴れしい」

　湊は、声の圧にビリビリと身体を射抜かれるような恐怖を感じた。依然として、何も言わない煉。それどころか微動だにしない。

　助けを求めようにも、背中を膝で踏みつけられ息をするのがやっと。手は背後で組み押さえられているので、非力な湊はまったく身動きが取れない。

　恐怖と混乱で涙を抑えられなくなった湊は、前髪の隙間から煉を見上げ涙を流す。

　湊のそれを見た煉は、グッと眉間に皺を寄せる。

「おい··、ソイツに、手荒な事すんな。殺すぞ」

　煉が、ようやく口を開いた。湊を押さえる男へ、たどたどしくも高圧的に言葉を撃つ。静かでありながら怒気を含む煉の声に、男は怯え慌てて湊から跳ね退く。

「はぁ····使えないわね。アナタ、もう下がっていいわよ」

　溜め息とともにそう言われ、湊を押さえていた男はそそくさと部屋を飛び出してゆく。腰を抜かした湊は、うつ伏せたまま動けなくなっていた。

「あはは、動けないの？　そんなに怖かった？　うふっ、可愛いのね。ねぇ、れ──」

　煉の頬に触れようとした手を、煉は思い切り弾いた。そして、踏ん張るようにゆっくりと立ち上がり、よろめきながら湊へ歩み寄る。

　湊の前へ膝をつき、煉は湊を抱き起こす。座らせた湊の前髪を指で流し、安否を確認するようにしっかりと目を合わせる。

　けれど、煉はすぐに視線を落とした。いつもの煉らしくない。

「悪かったな。樹が来ると思ってたから気ぃ抜いてた。身体、思うように動かなくて····って、言い訳ダセェな」

　身体が思うように動かない、という言葉を不審に思う湊。だが、その理由がすぐに分かった。

「薬····？」

　湊は、煉が普段つけている香水とは違う、薬品の様なにおいを嗅ぎとった。焦点が定まらず、少し虚ろな煉の様子からも間違いはないと確信する。

「アナタ、鈍感そうなのによく気づいたわねぇ。褒めてあげる」

　手に持った小さなガラス瓶を、湊へ見せつけて言う。煉は、息が荒いのか溜め息なのか、ふぅっと大きく息を吐いた。

「煉に何したんですか！？　····て言うか、アナタ誰ですか？」

「鎮静剤で大人しくさせただけよ。煉ったら、手に負えないくらい獰猛なんだもの。って、ホントにアタシを知らないの？　この学園に私を知らない人間が居るなんて····信じらんないわ」

　そう言いながら、心底驚いた様子で煉に近寄ってきた。そして、煉の背後にモデル立ちして、湊を見下ろしながら話し始める。

「アタシは2年、榊須賀さかきすが　穂月ほづきよ。生徒会長補佐にして三王子の親衛隊隊長。煉や仁、樹みたいな美しい子が大好きなの。美しくないものは嫌い。そして、アタシの美貌の前では誰もが跪くわ。あ、ちなみにぃ、煉過激派だからヨロシク♡」

　情報の詰め込まれた自己紹介を終え、穂月は煉の背後から手を回し頭を抱き締める。煉は、それを払おうにも力が入らない。

　穂月の艶やかな仕草と声色に、湊は顔を熱くする。見てはいけないものを見ているような、穂月の破廉恥さに目を塞いだ。

「あら、純情？　モサいけどピュアな可愛い子♡　ねぇ、お顔ちゃんと見せてごら──んぁっ」

　穂月が湊へ手を伸ばした時、煉は後ろ手に穂月の胸ぐらを掴み引き寄せた。頬を赤らめ喜ぶ穂月。

　煉の肩に手を置き、耳元で『なぁに？』と妖しげな声で尋ねる。

「コイツに、何かしたら····親衛隊隊長、クビな」

「····ヒュッ」

　穂月は息を細くして目を丸くした。ポツポツと落ちてゆく煉の言葉ひとつひとつに、穂月は過剰なほど反応する。

「この子、煉のなんなの？　アタシをクビにするほどの──」

「それ以上言ったら、俺に接近すんのも、こ・こ・で・の・事・も、終わりすんぞ」

　穂月の言葉を遮り、凛とした面持ちで言う煉。額には汗が滲み、無理を押しているのが分かる。

「やっ、そんなの嫌よっ！　····分かったわ。この子には一切触れないし、決して手を出さない。煉、貴方の言う事は“絶対”····だものね」

　両手を胸の前に、祈るようなポーズで煉の言葉を受け入れる穂月。余程、煉に酔狂していると見える。

　穂月に圧倒され、湊は固まったまま。煉は、湊を立たせると腰を抱いてヨタヨタと歩き始めた。呼び止める穂月を無視して、煉は湊を連れ部屋を出る。

　重い扉をバタンと閉めるとすぐに、湊の腰からするっと手を引き、ヨロヨロと真横の壁に背中を預けてへたり込んでしまった。

　湊は慌てて駆け寄り、倒れる前に煉の身体を支える。思っていたよりも筋肉質で重い煉。湊は『重い····』と漏らしながら、煉をしっかりと壁にもたれさせた。

「煉、大丈夫？」

「あぁ、ちょっと動きにくいだけだから。こういうの、初めてじゃねぇし」

　ふいっと視線を逸らす煉。今すぐにでも事情を問い詰めたい湊だが、場所が悪いと思い移動を提案する。

「動ける？」

「あー····厳しいかも。肩、貸してくんねぇ？」

「え、煉重いから無理かも····」

「は？　ここは『いいよ』って言うとこだろ」

「····もう煉には、嘘つきたくないなって思って······」

(なんだよそれ····。｜俺《・》｜に《・》｜は《・》··って、どういう意味だよ)

　ぼんやりとした頭の中で巡る湊の言葉。煉は湊の意図が読めず、一旦考えを手放した。薬の所為で、どうにも考えが纏まらないのだ。

　とにかくこの場を離れようと、煉は湊に腕を引かせて立ち上がる補助をさせる。

　一生懸命、煉腕を引いて立たせる湊。そうして煉は、湊に支えられてゆっくりと立ち上がった。

　2人は、人に見られないよう周囲を警戒しながら、別館の空き教室を目指す。