無事に配信が終わり、予定よりもかなり遅めの帰路につく湊。メンバーと別れ、何事もなく自宅近くまで急ぎ早に帰ってきた。

　そして、近所の公園を通り過ぎようとした時、外灯の下の人影に気づいた湊は歩みを止める。

「お疲れ」

　煉だ。少し、表情が暗い。

「あ··うん。えっと、ごめんね。命令、聞けなくて」

「仕事だからしょうがねぇだろ。そこまで無茶言う気はねぇよ」

　いつになく物静かな煉に、湊は調子が狂ってしまう。途端に、自分のした事への罪悪感が押し寄せてくる。

「なぁ、“命令”していい？」

「命令していいかって聞くの、なんか変だね」

「うるせぇ」

「なに？　もう遅いから出掛けるのはできないけど····」

「すぐ終わる」

　そう言って、ツカツカと湊に歩み寄り、手を引いて公園内に連れ込んだ。公園内には誰もおらず、2人きり。

　煉はベンチに座り、湊を前に立たせた。

「ねぇ、何するの？」

「······アレやれ」

　俯いたまま、煉はぶっきらぼうにいう。

「アレ····？」

「“撃って”」

「····っ！？　さっきの配信で見てたんでしょ····」

　顔を真っ赤にして言う湊。煉は引いてきた手を握ったまま。湊は振りほどけず、反対の腕で口元を覆い隠した。

「早く帰りてぇんだろ。さっさやれ」

「こ、ここで？」

「どっか行くか？」

　煉は、湊を見上げて問い掛ける。その潤んだ瞳に、湊は頷きそうな自分を律した。

「い、行けない··から、ここでやる」

　湊は、刹那から教えてもらった通りに手を作り、アイドルモードに入る。黙って自分を見上げてくる煉と見つめ合い、煉の胸に人差し指を当てて『ばーん♡』と言った。

　直後、2人して照れて勢いよく顔を逸らす。

「こここっ、こんな感じでいいですか！？」

「きょ、今日はこんくらいにしといてやる」

「····今日は？」

「これからは俺が望んだ時に、俺だけに向けてファンサしろ。命令な」

　顔を赤らめたまま、視線も合わさずに言う暴君。おもむろに立ち上がり、黙ったまま湊の手を引いて家の前まで送る。

「あの····」

　自宅前で立ち止まったまま動かない煉に、湊は堪らず声を掛けた。

「ん。気ぃつけて帰れよ」

「気をつけてって、もう家なんだけど」

「こないだそこの段差で躓いてただろ」

「み、見てたの？」

「た・ま・た・ま・な」

　どこかボーッとしていて、心ここに在らずな煉。湊の方をまっすぐ見ることはなく、覇気もなく『じゃぁな』と言って帰っていった。

　配信で煉から逃げたあの日から数日。煉からの連絡は途絶えていた。

　平穏でありつつも、どこか調子の狂う日々。湊は、樹に煉の様子を聞いてみることにした。

「そっか、メンバーも協力してくれてんだ。良かったね」

「うん」

　湊は、あの日の事を樹に話し、煉の動向について探りを入れる。

「煉ねぇ····。そういやなんか元気ない感じだったけど、暴君っぷりはいつも通りだよ」

（まぁ、なんか体調も悪そうだったけど、湊には関係ないか。余計なコト言わなどこ〜）

　湊が煉に連絡をするかもしれないと案じた樹は、あえて煉の体調の事は伏せておく事にした。

「そっか」

「で、なんで湊も元気ないの？」

「んぇ？　僕、元気ない？」

「ない」

　湊は、樹からの思いがけない指摘に驚く。煉が気掛かりではあったけれど、そう言われてしまうほどとは思ってもみなかった。

　そんな湊を見て、樹は気分転換に遊びに行こうと言い出す。目立つから嫌だと湊が断ったところで、自分が地味に変装すればいいと言って聞かない樹。

　言い出したら聞かない樹をよく知っている湊は、また早々に諦めて誘いを承諾した。

　放課後、湊監修のもと、樹が地味な様相に様変わりする。いつもはフワッとセットしているツーブロだが、ワックスを落とし目が隠れるほど下ろしてしまう。

　眼鏡は、外してもイケメン度が増すだけなので保留にし、最も目立つ顔面は白マスクで誤魔化した。

「ねぇ、眼鏡曇るんだけど」

「目が見えなくなるから丁度いいんじゃない？」

「それ、周りからのハナシだよね。俺も見えねぇの」

「····だよね。じゃ、眼鏡外していいよ」

　眼鏡を外し、鬱陶しそうに髪を掻き上げる樹。

「もう、無駄にかっこいいんだから前髪上げちゃダメでしょ」

「無駄って言わないでぇ？　俺がカッコイイのは湊の為なんだから」

　樹は、向かい合った湊の肩に腕を乗せ、後ろで手を組み湊に迫る。女子なら卒倒するようなシチュエーション。

　けれど、湊は慣れた様子で受け流す。

「はいはい、それはどーもね。ホントさ、僕にばっか構ってないで彼女作ればいいのに」

「またそれかよ。俺は湊のお世話してる方が楽しいんですぅ」

「僕のお世話は要らないって言ってるでしょ」

「····迷惑？」

　急に声のトーンを落とし、真面目な顔を見せる樹。樹の顔の良さや言動に慣れた湊ですら、不意にときめく事がある。

（男の僕でもトキメいちゃうくらい無駄にカッコイイんだから。ホント勿体ないなぁ）

　なんて心情を悟られないように、こういう瞬間も湊は平静を装ってきた。今回も然り。

「そうじゃなくて。僕もう高校生だよ？　子供扱いしないでよね！」

　樹の心など知らぬ湊は、ツンと子供らしい態度をとって見せる。悔しそうに、それでいて胸を撫で下ろす樹。

「子供扱いとかじゃないんだけどなぁ〜」

「もういいから、そろそろ離れて。地味な服探すからクローゼット開けるよ」

「へいへーい」

　湊は、樹のクローゼットを漁り地味な服を探す。が、1枚も見当たらない。

「なんっでこんな派手な服しかないの！？　 ねぇ、もしかして樹ってチンピラ志望なの？」

　豹柄のシャツに和柄のジャケット、絵の具を零したような色とりどりのTシャツをベッドへ放り投げ、湊は怒りを爆発させた。

「だーってぇ、煉が撮影で着て俺に似合いそうなのあったらくれるんだもん。あの御曹司、見た目も中身も派手だからしょうがないじゃん」

　煉の仕業と知り、なんとなく納得した湊。それならばと、樹が自分で買った服を提出させる。

「変わんないじゃん····」

　並べて見るが、煉に貰った服と大差ない派手さに、湊は肩を落として呆れる。煉は単純に、樹の趣味だと思って服を寄越していたのだ。

　不意に触れた煉の優しさに、湊は心が少し解れたような気がした。そして、服はできるだけ単色のものを選び街に出る。

　今日はレッスンもなく、惟吹の部活も休みだったので、惟吹に伺いを立てると快諾してくれた。樹と一緒というのは不満そうだったが、湊の息抜きの為ならばと飲み込んだ。

　街に繰り出した湊は、久々の休日を満喫しようと、息を巻いてカフェに入る。

　窓際のカウンター席に座り、湊は律儀に『いただきます』と手を合わせた。

「この期間限定のやつ、飲みたかったんだ〜」

　美味しそうにラテを啜る湊。樹は、テーブルに肘をついてそれを眺める。

「言ったら俺がいくらでも買ってきてあげんのに」

「そんなの悪いよ。それにこれ、1杯700円だよ？　高すぎない？」

「それを一気飲みするんだ。感覚分かんねぇよ」

　樹は、空になった湊のカップを指で押して傾け、薄っすら笑って言う。その優しい表情に、湊はまた心臓をキュッとさせられる。

「だ、だって····、美味しかったんだもん」

　垂れた耳を想像させるくらいしょぼんとする湊へ、自分のラテを差し出す樹。

「これ、俺には甘すぎるわ。あと飲んで」

「えっ、いいの？」

「いいも何も、飲んでって頼んでんの俺なんだけど」

　樹はふっと笑い、カップを持って湊にストローを咥えさせる。

「んぅ··」

　強引に飲まされながら、湊はカップを受け取る。そこへ、フラフラと歩いてきた高校生が、湊の背中に軽くぶつかった。

　その拍子に入れ違い、噎せる湊。

「おい、どこ見て歩いてんだよ」

　樹はガタッと立ち上がり、ぶつかってきた高校生の肩を掴んで振り向かせる。

「うぉっ、すんません！　自分よそ見してて。大丈夫ですか！？」

「··って、仁じんじゃん」

　チンピラの如く絡んでいた樹だが、ふと我に返る。よく見ると、友人であることに気づいたのだ。

「え、誰？」

　いつもと風貌の違う樹に戸惑う仁。樹が前髪を上げると、ようやく樹である事に気づいた。

「樹かよ。何そのカッコ、マジで誰か分かんねぇって」

　残る月宮三王子が1人、風松かざまつ　仁。サッカー部期待の新人と言われ、1年生ながらレギュラー入りしている体育会系イケメンだ。

　セミロングの淡い茶髪をハーフアップで結んでいて、インナカラーのオレンジが目立っている。背は樹や煉よりも高く、180cm。見下ろされるだけで圧がかかる。

　首から上だけでも派手で目立つ容姿の仁。さらに、制服の中に校則違反のパーカーを着ている。湊は、絶対に関わってはいけない人だと認識していた。

　そんな仁と、ひょんな事から接点を持ってしまったこの瞬間を、湊は何よりも悔やんだ。