煉に連れ回され、漸く帰宅した湊。いの一番に、心配していた惟吹が駆け寄る。

「湊にぃおかえり。ねぇ、急用って何？　どうしたの？　俺に詳細なしで行くとか珍しいね」

　靴を脱ぐ間もなく詰め寄られる湊。身を引きながら靴を脱ぎ、そっと惟吹を押し退けリビングへ向かう。

「ごめんね。その··しゃ、社長に呼ばれて····」

「····ふ〜ん」

（はぁ····。ホント嘘下手すぎ。俺に嘘ついて行く急用って何だよ）

「遅いから心配した」

「ごめん。えっと、社長と話し込んじゃって」

「っそ。湊にぃが無事ならいいけどさ」

　惟吹は、疑いの眼差しを悟られぬよう、表向きは納得した素振りを見せた。

「飯は？」

「ご馳走になっちゃった」

「そうなんだ。ちゃんと食ったんならいいや」

　双子を寝かしつけた惟吹は、夕飯の片付けから風呂まで、全て済ませていた。湊に風呂を勧め、背中を押して脱衣場へ押し込む。

「さっさと風呂入って寝なよ。なんか知らねぇけど、すっげぇ疲れた顔してる」

　脱衣場の扉越しに言う惟吹。様子のおかしい湊に気づきつつも、何も言わない湊からは聞き出せない。

「惟吹··、ありがと。そうだね、今日はちょっと疲れちゃった。早く寝るようにするよ」

　湊は惟吹の優しさに甘え、ゆっくりと風呂に浸かり疲れを癒した。手早く課題を終わらせ、いつもより早く布団に入る。

　目を瞑ると、考えるのは煉の事ばかり。これから、煉の“命令”に従う日々が続くのだと思うと憂鬱で、なかなか上手く寝つけなかった。

　翌日、いつも通りの地味な姿で登校する湊。

　今日は、樹も煉も関わってこない。静かな一日だ。

　放課後、レッスンに向かう湊は、駅に向かう途中で煉に鉢合わせた。いや、待ち伏せされていたのだ。

「わっ··、ビックリした····」

「いちいち驚くな」

「ご、ごめん。えっと、今日は車じゃないの？」

「そこの駅で撮影あっから、今日は歩き」

「そっか、煉はモデルさんなんだよね」

　ハッと気がつけば、周囲には多数の女子の姿が。一緒に居るところを見られると面倒な事になりかねない。

　そう思い、湊はペコッと会釈をして駅へ駆け出した。煉は、声を掛ける間もなかった。

「ったく、どんだけ目立ちたくねぇんだよ」

　煉はぶつくさと文句を零しながら、湊の後をゆっくりと歩いて駅へ向かった。

　レッスンが終わり、メンバーと別れた湊のスマホが鳴る。まさかと思い、恐る恐る開く湊。予想通り、メッセージは煉からだった。

『飯行くぞ』

　湊は溜め息を吐き、煉へ電話をかける。

『なに』

　ワンコールめが鳴り終える前に出た煉。予想外の速さに、湊は一瞬言葉を躊躇う。

「あの··、ご飯なら昨日行ったよ」

『覚えてっけど？』

「え、じゃぁなんで？　なんで連日──」

『お前こそ忘れてんじゃねぇの？　覚悟しろつっただろ』

　電話の先と重なって、背後から煉の声が聞こえた。湊はハッとして振り向く。

「近くの店予約してっから行くぞ」

　湊の返事も待たずに歩き出す煉。キョロキョロと周囲を見回す湊に、煉は呆れてこう言った。

「女どもなら撒いて来た。あんなん引き連れて来るわけねぇだろ」

「言い方····」

「なに？」

「ファンを“女ども”とか“あんなん”とか、酷いなって」

　湊は、ムスッと頬を膨らませる。それを見た煉は、試すような口調で湊へ問い掛ける。

「お前も陰では言ってんじゃねぇの？」

「そんなコト言わないよ！　ファンは応援してくれる大切な存在だもん。煉だって····」

「俺だって··、何？」

　煉は立ち止まり、言い淀んだ湊の言葉を急かす。

「なんでもない」

「なんだよ。言えって」

「なんかやだ」

　顔を逸らして逃げようとする湊の腕を捕まえ、煉はグイッと引き寄せた。

「チッ····命令」

「なっ、····狡い」

「いいから言え」

　言葉を躊躇う湊。焦れったくなった煉は、湊の顎をクイッと持ち上げて圧をかける。

「早く言え。気になんだろうが」

「ふぇ····」

　涙目になった湊を見て、煉は再び小さな舌打ちを置いて手を離した。湊は、そっぽを向いた煉の背中に、ぽつりぽつりと言葉を落としてゆく。

「煉が、僕のファンだって、樹から聞いた。けど、僕のファンで男の人ってあ・の・人・しかいないんだよ。煉がそうなのを確認しちゃったら、あのペンダントの意味、考えちゃって····僕、煉の顔見られなくなりそうで····」

　今にも零れ落ちそうな涙を、必死に堪こらえる湊。煉は、湊が言い終えるのを待って振り返った。

「バカじゃねぇの。俺が好きなのは蒼だつってんじゃん。ペンダントは蒼に贈ったんだから、お前が気にする必要ねぇだろ」

（そう··なんだけど、気になっちゃうんだから仕方ないじゃないか）

　俯く湊を見て、煉は怯えさせているかと思い口調を緩めて言葉を掛ける。

「お前には····湊には興味ねぇし。勘違いすんなつっただろ」

「でも、蒼は僕で、僕が蒼なんだよ？」

「お前は蒼じゃなくて湊なんだろ。ったく、自分で言ったんじゃねぇのかよ」

「そ、そうだけど····」

「だったら俺は、お前が言うファンの男じゃなくて煉だ。割り切って考えろ。お前は俺が求めた時だけ蒼になればいーんだよ」

「でも──」

　執拗い湊に、イラついた煉はヤケクソで言葉を返す。

「そうだよ。俺が“蒼玉そうぎょくの涙”だよ。ンっだよ、クッソ恥ずかしいから言わせんな」

「なんで怒るの！？　て言うか、やっぱり煉が“涙さん”なんじゃない」

　整理のつかない気持ちと、意味の分からない煉の行動への困惑からだろう。抑えていたものが溢れるように、湊の目からぶわっと涙が零れ落ちる。

（一生俺だってバレねぇと思ったからカッコつけた名前にしたのに。本人にバレるとか最悪じゃねぇかよ····）

　煉が口篭りながら言った『蒼玉の涙』とは、秋紘の配信で蒼へ高額投げ銭をする為に作ったアカウントの名前。プレゼントを贈る時も、この名で送っている。

　つまりは、湊が『涙さん』と呼ぶあ・の・フ・ァ・ン・のこと。それが自分であると、ついに明言した煉。思惑はひとつ、湊を納得させる為。

　それでも湊は、割り切るなんて無理だとごねる。

「あのさ、何がムリなんか分かんねぇんだけど。俺は今、湊と喋ってんの。俺は今、涙・さ・ん・じゃねぇの。わーったらもうごちゃごちゃ言うなよ」

　勝手な事ばかり言いながら、煉は湊の涙を指で雑に拭った。

「つぅか泣くなよ。蒼泣かしてるみたいで嫌なんだけど」

「な、泣いてないもん」

「泣き虫のテンプレかよ」

「泣き虫じゃないもん！」

「はいはい。だったら泣きやめ。命令」

　煉は、いつになく優しい声で命令下す。

　耳に心地好い煉の声。湊は、袖で涙を拭いて顔を上げる。

「お腹空いた」

「お前、結構図々しいっつぅか図太いよな」

　呆れ顔で言う煉だが、湊にはうっすらと笑っているように見えた。