教室で、独りポツンと本を読んでいる少年、西条にしじょう　湊みなと。彼は、常に学年トップを維持している成績優秀な生徒。それ以上でもそれ以下でもなく、特に目立った特徴はない。

　鬱蒼と下ろされた前髪に、伊達眼鏡を掛けている所為で、いつも顔がよく見えない。所謂、陰キャの部類だ。影ではガリ勉と称されている。

　165cmと小柄で、それほど声変わりもしなかった為、声を発すれば女子と間違われる事も度々。けれど、見た目がそ・れ・なので、可愛いなどと持て囃されることはない。

　そして、彼には誰にも明かせない秘密があった。

　それは、密かにアイドル活動をしている、身バレ厳禁な裏の顔があるという事。

　湊は、弟たちから言われた『前髪を上げたらイケメン』を信じ、活動に踏み切った。化粧などでさらに雰囲気を変え、普段とは全くの別人になる。弟たちの言葉通り、湊は中性的かつ整った顔立ちなので、イケメン揃いのグループ内でも引けを取らない。

　それに加え、活動時はキャラを作って振る舞うため、誰にも湊だと気づかれるはずがなかった。

　湊は、4人組のアイドルグループのサブリーダーを務めている。グループ名は『サルバテラ』と、聞き馴染みのない文字の羅列。ラテン語で、救世主を意味する『サルバドル』と、星を意味する『ステッラ』をもじったものだ。完全に社長の趣味である。

　デビューから間もないが、なかなかの人気を誇っている事務所の稼ぎ頭だ。けれど、三流事務所であるがゆえ、その収入の殆どは事務所に持っていかれる。

　アイドルとしての湊は『星空ほしぞら　蒼そう』と名乗っている。事務所の偉い人から与えられた名だ。有無を言わさず決まった。

　蒼・にはかなりの太客がついていて、色々な物が送られてくれる。衣服やアクセサリー、口にするもの以外なら何でも贈ってくるのだ。先日は、楽屋にどうぞと高性能な空気清浄機を送りつけてきた。

　これが、なかなかの金持ちらしい男・の太客である。

　今日も今日とて、ライブ後に行われるファンとの交流会で“蒼”を演じる湊。しかし、本来の湊は、アイドル時の明るい性格とは真逆。内気で積極性があまりなく、学校では影の薄さでトップクラスに入る。

　そんな湊だから、この交流会があまり得意ではなかった。けれど、全ては父親の経済負担を軽減させる為に始めた事。苦手だからと、辞めるわけにはいかないのだ。

　ロビーに溢れかえる女性ファンと、通用口付近で流れ作業のように交流をこなすメンバー。笑顔を作る蒼の前に、1人の男が立った。

　キャップを目深にかぶり、眼鏡をかけて黒いマスクをしている。背が高く、チラッと見える襟足は金色で、首元の高級そうなネックレスが目につく。首から上の不審者感とは裏腹に、その他の出で立ちはお洒落にキメている。が、どこか不良っぽさを感じさせる風貌で、明らかに周囲の雰囲気に馴染めていない。

　そんな彼が、蒼の大口である。メンバーが少しソワソワし始めた。蒼が粗相をしないか、肝を冷やしているようだ。

　女性に対して、緊張と不慣れさでぎこちない蒼ではあるが、男性に対しては、ことこの太客に対しては他とは違う態度を取る。メンバーもその理由は知らない。

　けれど、それは蒼の裏を知るメンバーのみが気づく機微で、ファンには決して悟らせない。ステージで見せる愛らしい笑顔をここでも見せ、ファンの心を鷲掴む。これが、湊のプロ根性である。

　男は蒼と握手を交わし、千円札を数枚取り出し蒼へ手渡す。『チェキ、お願いします』と上擦る声で言う男。

　蒼はそれを受け取り、満面の笑みで礼を言う。語尾にハートをつけるのはお手の物。一瞬悶える男の仕草に続き、後ろで見ていた女性ファン達からも笑みが零れる。

　全てのスケジュールを終え、楽屋へ戻るサルバテラのメンバー。いち早くソファへ座り込み、一際大きな溜め息を放つのは、湊と同学年の月船つきふね　雪ゆき。

　彼の本名は冬川ふゆかわ　尚弥なおや。物静かでクールなキャラだと思われているが、その実、気弱でコミュ障なだけ。だが、それを知らないファンからは、ミステリアスな薄月美人はくげつびじんだと定評がある。

　因みに、薄月とはファンの間での造語で『儚げな雰囲気を纏いつつ、芯がある』という意味だ。社長はちゃっかり、それを雪のキャッチコピーにしてしまった。

　疲れた様子の尚弥へ、ココアの入った紙コップを手渡したのは、サルバテラのリーダーである天谷あまたに　夕陽ゆうひ。彼の本名は天宮あまみや　綾斗あやと。湊と尚弥の1つ年上で、面倒見の良い兄の様な存在だ。

　結成からそこそこ経っても打ち解けきれない湊を、誰よりも気に掛けている。湊をサブリーダーに指名したのも彼だった。

　そんな頼れる兄貴の肩に、馴れ馴れしく肘を掛けるのが暁あかつき　刹那せつな。綾斗の幼馴染で同い年、本名は朝日あさひ　秋紘あきひろ。

　いつも飄々としていて、軽薄な態度で社長から注意されることもしばしば。メンバー内で唯一の長髪で、デビュー当時は肩につく程度だったものが、今では胸の辺りまで伸びた。

　刹那は、配信で美容系の情報を発信している。この配信には、時々メンバーが巻き込まれて迷惑をこうむっている。

「アヤ〜、ナオばっか甘やかしてズルい〜」

「アキのも入れてあげるから待って。ほら、座ってなよ。疲れたでしょ」

「マジで？　サンキュー」

「そう言えばアキ、最近ダンスの調子良いよね。今日もキレッキレだった」

「だろだろ！　分かる！？　実はめっちゃ練習頑張ってんだよね〜」

　秋紘は、思った事を何でも口にしてしまう。良くも悪くも、素直な性格だ。面倒見の良い綾斗に、誰よりも甘えているのは秋紘である。

「湊も凄く疲れてるみたい。大丈夫？」

　尚弥が湊を気遣う。誰の前でも弱音を吐かない湊を、尚弥はいつも心配そうに見ている。

「ありがとう。実は昨日試験だったんだけど、思うようにできなくて····。特待の枠から出るわけにいかないから、結果が気がかりでさ」

「そっか。特別入学··だっけ？　大変そうだね」

　尚弥は、心配そうに湊を見つめる。成績優秀な湊に、自分がしてあげられる事はないと不甲斐なさを感じているようだ。

「まぁ、ね。それで夕べ、問題解き直してたらちょっと夜更かししちゃってさ」

　湊は笑顔を絶やさず答える。それが、余計に心配を掛けているなどとは露ほども思っていない。

「湊は頑張り屋さんだからね。でも、あまり無理しちゃダメだよ」

「ありがとう、綾斗くん。成績を落とすわけにはいかないから、次に繋げないとって思って。けど、こっちに迷惑は掛けないように気をつけ──イテッ」

　秋紘が、湊の額を指で弾く。

「迷惑じゃなくて心配掛けないようにしなさいってハナシだよ。迷惑はいくらでも掛けていーの！　オレらの仲じゃん？」

「秋紘くん····。うん、ありがとう」

　湊は、頬を赤らめて俯く。

　家では弟たちの面倒を見て、早くに亡くした母親の代わりを担っている湊。また、家族の為に寝る間を惜しんで働く父親に、これ以上の負担をかけまいと気丈に振る舞う一面も。学校では友人と呼べる者は1人だけ。

　そんな湊には、甘えられる環境がなかった。それ故に甘える事への慣れがなく、年上の2人からこういう接し方をされると、湊はいつも戸惑うのだった。

「勉強だったら俺も少しくらいなら教えられると思うし、もっと俺たちの事頼ってくれたら嬉しいな」

　綾斗はそう言って、湊にココアを手渡しながら笑顔を向ける。湊が少しでも心を開けるよう、こうしてゆっくりと距離を詰めていく。

　心配ばかり掛けている事を申し訳なく思っていた湊。今回は、素直に応じることにした。

「だったら····、僕、数学が苦手なんだけど、教えてもらえるかな」

「いいよ。俺、数学得意だし」

「うへー、オレ数学苦手。英語だったら教えれんのにな〜」

「あの··、ボクも試験近いし、一緒に勉強していい？」

「お、ナオが自分から来んの珍し〜。イイに決まってんでしょ！　オレが直々に英語教えてあ・げ・る」

「アキくん気持ち悪い。あと、英語はできるからいい。ボクも数学教えて欲しい」

　尚弥は、秋紘にだけズケズケと物を言う。湊ですら、秋紘をスルーしがちなのだ。秋紘のあけすけな態度が、そうさせているのだろう。

「えぇ〜っ！！　オレ役立たずじゃーん！」

「アキ、煩いよ。それじゃ、明日オフだし皆で俺の家においでよ。美味しいケーキ、用意して待ってるからさ」

　美味しいケーキとは、綾斗が趣味で焼く手作りのケーキのこと。よく差し入れとして持ってくるのだが、これがメンバーに大好評なのだ。

　ファンの間でも有名で、メンバーしか食べられない“幻のケーキ”と呼ばれている。それを食べられるとあって、甘い物に目がない湊はワクワクを隠せないでいた。

　メンバーしか食べられない特別なケーキを、綾斗はいつも『弟さん達にもどうぞ』と言って、湊にだけコソッと持ち帰らせてくれる。湊は、それが何よりも嬉しいのだった。

　翌日、湊は約束の時間より少し早く、綾斗の家に着いた。まだ誰も来ていない。

　インターホンを鳴らそうか迷う湊。そこへ、タイミング良く窓から顔を覗かせた綾斗が、『いらっしゃい』と湊を招き入れた。

　2人きりだと、いつも以上に緊張してしまう湊。綾斗の自室へ通され、緊張はさらに高まるのだった。