叔父夫婦が深緑シェンリュのもとを訪れてから1ヶ月。林杏（リンシン）は頭を抱えていた。このところ毎週末に叔父夫婦が深緑のところを訪れるのだ。

（しつこすぎるっ）

　何度も同じ話をされている深緑も、さすがに精神的に疲れてきたらしく、叔父夫婦を帰したあとも大きく溜息を吐いている。まさに、今のように。

「……こんなとき、杏花シンファならどうするかしら」

　亡き妹の名前を出すほどに、疲れているようだ。

（やっぱりそろそろ、精神的に厳しいか。……杏シンとして会いに行って、話聴いてあげたほうがいいかな。……いや、待てよ。そもそも叔父さんはなんで、こんなにも深緑さんを利用して金銭を得ようとしてるんだろう？）

　叔父夫婦はまだ、近くにいるだろう。千里眼で叔父夫婦を探すと、すぐに見つかった。

「もう少しで参りそうだな。根負けさせて連れて帰るぞ」

「ええ。今日にでも、もう1回訪ねたら？」

「そうだな。早く連れて帰らないと、借金が返せなくなる。今度こそ金を用意しないと、終わりだからな……」

　叔父夫婦の顔色が途端に青くなる。

（なるほど、借金があるのか。しかも額も大きくて、あとがなさそう。だから深緑さんを利用したいのか。……させてたまるか）

　とりあえずは、深緑の精神面を安定させるのが1番だろう。林杏は深緑のいる町へ飛んだ。

　深緑の家の扉を3度叩く。

「深緑さん、いますか？　ええっと、杏です」

　扉が開かれる。

「まあ、杏さん。いらっしゃいませ」

「ずいぶんとお疲れのようですが、なにかあったんですか？」

　林杏はあえて知らないふりをして尋ねた。ずっと見られていると分かれば、恐怖を感じるだろう。

「ええ、少し……。でも大したことではありませんから」

「大したことがない割には、ずいぶんと顔色が悪いですよ。よければ、話してくれませんか？」

　深緑は少し考えてから、「どうぞ」と林杏を家の中に招いてくれた。

　通されたのは診察をする部屋。床に座り、お茶を淹れてくれている深緑に声をかける。

「それで、一体なにがあったんですか？」

　深緑はお茶を用意しながら、叔父夫婦のことを説明してくれた。

「叔父はいい人なんでしょうけれど、わたくしはこの町でたくさんの人を助けたいのです。わたくしのことを知って、訪れる人も増えてきましたし。それに……なんだか、叔父の言葉は表面上のような気がして。悪く言うのは、よくないんでしょうけれど」

　さすがの深緑でも、叔父に対する不信感があるようだ。信じすぎなくなった、という点では、あの詐欺師男と付き合った意味もあったのかもしれない。2度と関わってほしくないが。

「そんなことありませんよ。不愉快なものは不愉快ですし、断り続けるのは疲れるものです。なんとか諦めさせられればいいんですが」

　そのとき、扉が開いた。叔父夫婦がやってきた。

「深緑、そろそろ決めてくれたかしら？」

　義理の叔母が微笑みながら尋ねてきた。深緑の機嫌をとろうとしているのが、丸わかりだ。

「何度もお断りしているじゃありませんか。もうわたくしのことは、忘れてください。それにお客様がいらしてるんです。どうか、お引き取りを」

「そんなことを言うなよ、深緑。我々と一緒に来れば、不自由はさせないから」

「ですから、この生活に不満はないんです。お引き取りください」

　林杏は静かに立ち上がり、深緑と叔父夫婦のあいだに入る。

「深緑さん、すごく嫌がっているように見えますけど。さっさと諦めて帰ったらどうですか」

「なんだ、お前は」

　叔父が睨んでくる。しかし林杏はまったく怖くなかった。もう杏花ではないのだ。

「深緑さんの【生き】の力をする利用して、お金を得たいんですよね。借金返済のために」

　深緑が「借金？」と驚いた様子で叔父夫婦を見る。

「な、なんのことだ。深緑、こんなやつの言うことなんか、信じるんじゃないぞ」

「そうよ、深緑。私たちはあなたを思って、一緒に住もうって言っているのよ」

　深緑は鋭い目つきで叔父夫婦に言った。

「杏さんは、わたくしの恩人です。しかも初対面の人に対して、失礼な物言い。わたくしは杏さんを信じます。どれだけ訪ねてこようとも、わたくしは叔父さまたちとは暮らしません。これ以上来るようでしたら、役人を呼びますよ」

「深緑さん、そのときは私に教えてください。いい人を紹介します」

　もちろん晧月経由で、だが。彼なら優秀な役人をよく知っているだろう。帝の下で働いていたのだから。

　深緑が役人、と言ったからか、林杏の補足が役に立ったのか、叔父夫婦は奥歯を噛みしめるような顔をして、深緑と林杏を睨みつけてきた。

「こ、後悔しても知らんからなっ。行くぞ」

「ふんっ、野垂れ死んでしまえばいいのよ」

　叔父夫婦が出ていくと、深緑は大きく息を吐いた。

「お疲れさまでした、深緑さん。役人のことを言ったのは正解です」

「でも、また来たらどうすれば……」

「実際に呼んでやればいいんですよ。あと本当に役人を紹介できると思うんですけど、今回の件を話しておきましょうか？」

「いえ。大丈夫です、ありがとうございます」

「わかりました。それじゃあ、私はこれで」

「え、もうお帰りに？」

「ええ。深緑さんのお顔を見たかっただけなので。それでは」

　林杏は微笑んだまま軽く頭を下げ、深緑の家を立ち去った。

（深緑さんは、昔のような人じゃない。自由になったんだ）

　その事実に林杏は自然と口角を上げていた。

　深緑を見守り続けて1年が経った。試験も終わり、あれから深緑の前に叔父夫婦が現れることはなかった。

　早朝、天佑チンヨウに呼び出され、助手に案内されてやってきたのは、金の像がある建物。先に晧月が来ており、そしてあとから浩然が入ってくる。3人が揃うと背筋を伸ばした天佑がやってきた。

「皆さん、試験お疲れさまでした。結果を申し上げますと、3人とも合格です」

　林杏はなんとか喜びの声を抑えた。天佑が続ける。

「これで皆さんは劫（ごう）の受験資格を得ました」

　劫。前世で失敗した、仙人になるための最後の試験。

（ついに、ここまできたんだ）

　林杏は両手を強く握りしめ、拳を作った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　転生者試験編・終わり