気が滞っているところを治した林杏リンシンは、最後に父親の気の流れを確認した。全身に気が巡っているが、止まりそうところを数ヵ所見つけたので、それらの気も整える。

「よし、これで大丈夫だと思う。動ける？」

　林杏に尋ねられ、父親はゆっくり立ち上がると、その場で足踏みをしたり、足首を揺らしたりし始めた。表情が明るくなっていく。

「まったく痛くない。林杏、どうやったんだい？」

　気などの説明が面倒くさくなった林杏は「修行の成果」とだけ答えた。

「林杏、お前本当に仙人になっていってんだな」

　星宇シンユーの言葉に林杏は小さく頷いた。すると母親が林杏の手をとった。

「ありがとう、林杏。もしもお父さんがいなくなったらって思うと、母さん、すごく怖くなったの。本当にありがとうね」

「私も、怖かった。父さんが死んだらどうしようってなったんだけど、一緒に修行してる人が励ましてくれたんだ」

　林杏が晧月コウゲツのことを話そうとしたとき、星宇が尋ねてきた。

「林杏、いつまでいられるんだ？」

「えっと、すぐに戻らないといけないと思う。これも修行の1つだから」

「まあまあ、そんなこと言わずに今日くらい泊まっていけばいいのに」

　母親の甘い言葉に林杏の心が揺れ動く。久々の母親の優しい味の手料理。積もる話もたくさんある。

（でも父さんと母さんの生活が、私のせいで変わってしまったら。私が父さんの病気を治したことを聞いた村の人たちが、治してくれって言って、お金を持ってきたら。|前世の親《あのひとたち》のようになってしまってからじゃだめだ）

　林杏はゆっくり首を横に振った。両親と星宇は残念そうな表情を浮かべている。

「林杏、せっかくだからお茶くらい飲んでいきなさい。母さん、星宇くんの分のお茶も用意してくれ」

「おじさん、あれでしたら俺、家に戻っておきますよ。親子水入らずのほうがいいでしょ」

「いやいや、きみも林杏と会いたがっていたじゃないか。4人で茶を飲もう」

　父親の予想外の言葉に、林杏は2、3度瞬きをしてから星宇と見る。星宇は照れくさそうに視線をそらした。

「へえ、そうなんだー」

「うるさい、こっち見んな」

「ちょっと待っててね林杏、星宇くん。すぐにお茶用意するからね」

　そう言って母親は湯を沸かしはじめた。

　林杏は父親のほうを見る。

「父さん、あれから体に違和感はない？」

「まったくないさ。すごいなあ、林杏は。仙人の修行はどんなことをしているんだい？」

　林杏は呼吸や瞑想の仕方が複数あることや、食べている食事の内容などについて話した。すると父親は「ならお茶だけじゃなくって、食事もしていきなさい」と言ったが、修行を言い訳に断った。

　母親が4人分のお茶を運んできた。それぞれの前に置かれる。

「そうだわ。さっき話していた、林杏を励ましてくれたのってどんな人なの？」

　母親の問いに林杏は、晧月の顔を思い浮かべながら説明する。

「白虎の獣人で、なんか不思議な人」

　意外と寂しがりや、という言葉は晧月の面子のために黙っておくことにした。

　改めて尋ねられると、林杏は晧月のことをあまり知らないことを再認識する。家族構成や友人の話を聞いたことがない。以前の仕事はなにをしていたかも知らない。

（まあ、修行のあいだしか付き合いないだろうし、別にいいか。本人も話したくないかもしれないし）

　林杏はお茶の風味を味わいながら、両親と星宇との会話に花を咲かせた。

　林杏は空になった湯のみを置いて、顔を上げる。

「じゃあ私、そろそろ行くね」

　林杏の言葉を聞いた両親は寂しそうな表情を浮かべる。

「またいつでも帰っておいで」

「そうよ、ここはあなたの家なんだから」

　両親が林杏を抱きしめた。久しぶりの温もりが心地よく、林杏はしばし両親の腕の中に収まっていた。

　両親と星宇も共に外に出てきてくれた。林杏は足元に気を集め、宙に浮かぶ。そして道院に帰った。

　道院に帰り、女性の指導者に父親に治療を施したことを報告する。

「よくやった。今日の夕食後の修行は休んでいい」

「ありがとうございます。あのお聞きしたいことがあるんですが、いいでしょうか」

「なんだ？」

「あの、自分以外の気を受けつけられない人はいるんでしょうか？」

　林杏は父親を治していたときのことを話した。すると女性の指導者は頷きながら、林杏の話を聴いてくれた。

「そういえば、ごく稀に話してくれたような体質の者がいるらしいな。そんななか、よく対処した。ゆっくり休め」

「はい、ありがとうございました。失礼します」

　頭を下げてから女性の指導者の前を去る。夕食まではまだ時間があるので、自室に戻ることにした。

　林杏は寝台に腰を下ろしてから後ろ向きに倒れた。

（父さんを治せてよかった。……しまった、母さんの気の巡りも見ておけばよかった）

　母親は基本的にはいつもにこにこしているので、自身の調子を面に出さない恐れがある。

（そういえば晧月さん、もう戻ってるのかな。お礼言わなくちゃ）

　そんな風に考えていると、瞼が重くなってきた。

（ああ、でも今寝ちゃったら夕食食べ損ねちゃう。起きよ）

　なんとか重い体を起こしたが、どうやって時間を潰すか思いつかない。前世ではいくらでも時間を潰せていたような記憶がある。

（なにしてたんだっけ。……ああ、修業の練習か。うまくいかないやつとか。でも今は大体できてるしなあ）

　ふと扉を見る。いつもなら晧月が声をかけてくるだろうが、今回はその気配がない。

（晧月さん、時間かかってるのかな。誰を助けるように言われたんだろう。いまいち想像つかないけど）

　牛車で初対面の林杏に話しかけてくるほど、社交性があり寂しがりやなのだ。顔は広そうである。挨拶まわりをしているせいで時間がかかっている可能性もある。

（まあ、心配しなくて大丈夫か）

　林杏は夕食の時間まで、どう時間を潰すか再び考えはじめた。