この日、
「たしか
「ええ。簡単だったと記憶していますね」
「え、まじ？ 俺めちゃくちゃしんどかったんだけど」
そのとき天佑が入ってきた。林杏と晧月は話すのを止める。
「皆さん、服餌法までの修行、お疲れ様です。これより最初の試験を行います。これより7日間、飲み食いなしで瞑想をしてもらいます。呼吸法は問いません。7日間はこの建物から出ないこと。これより5分後に開始します。厠に行くのならその時間内に済ませておくこと」
それぞれが下準備を始める。4人は天佑の言うように厠に行ったり、呼吸法を一通り思い出したりしている。
（さて、どんな呼吸法で瞑想するか）
自身の性格に合っていると感じたのは、
「やり方覚えてる状態で、いちいち試験を受けるのは手間だな」
晧月の発言に林杏も頷く。道院としても、どこまで修行内容を覚えているか、どこまでできるか把握したいのだろう、とはわかってはいる。
「すっといけたら修行の期間も、もっと短くなるんでしょうけれど」
「まあ、道院がそんな楽を許すわけねえな」
林杏の本音に対して晧月は溜息を吐きながら言った。
5分後、天佑の合図で試験が始まった。右隣には晧月、左隣には女性、女性の先には犬の獣人が並ぶ。
林杏はあぐらを組み、目を閉じてゆっくりと呼吸を開始した。少しずつ息を吸い、細く長く息を吐く。音が聞こえても、聞こえたことに対して興味を持ったり否定をしたりもしない。ただ聞こえた、と受け入れるだけ。そこに自身の感情は必要ない。
チチッ、チチッ、と鳥の鳴き声がした。ふと故郷の友人、
両親は元気にしているだろうか。どちらもよく働くので、無理をしていないか少し心配だ。しかし星宇も両親の畑仕事を手伝っているので、以前よりは疲れにくくなっただろう。
頭の中に考えや思いが浮かんでは消えていく。その気持ちを追いかけることはせず、ただただ流れるままに任せる。
しばらく鳥の鳴き声以外にも風が抜ける感触などを味わいながら、呼吸を続ける。
しばらくすると、くうっと小さな腹の虫が鳴いた。空腹感に襲われる。
おいしいものを。この道院に初日に食べた料理はとてもおいしかった。母親の作る
（なんで？ 前世のときは空腹になっても平気だったのに）
前世の記憶を辿るとある事実に気がついた。前世で家にいたときはろくに食事を与えられず、老人の家では太らないように、と栄養価はありながらも少量しか食べさせてもらえなかった。そのため飢えに強かった。
（でも今は十分に食事を得られていたから、空腹に対して弱くなっちゃったんだ。あー、そうきたかあ）
時が経つごとに空腹感も強くなり、なにか食べて飢えを満たしたいという気持ちが湧いてくる。
（あー、おいしいもの食べたーい）
1度欲に囚われると、頭の中が食べ物のことでいっぱいになる。自身の環境の変化でここまで苦労するとは想像してなかった。どれだけ想像しても食べられないという苦しみを、どうにかして振り払わなくては。
（……いや、それで無理やり思考から追い払っても、きっとまた頭の中に浮かんでくる。ならもう、受け入れるしかないか。お腹がすくのは当たり前。しょうがない。抗うのも大事だけど、流されるのも1つの方法だし）
しかし頭の中から食べ物が消えることはなかった。食べられないとわかっていると、なぜかますます食べたくなる。しかもこの道院に来た次の日から
（元から得ていないとなにも思わないけれど、得てから不足するとこんなにも不満に感じてしまうとは）
林杏は改めて今世が幸せだったことを痛感した。
頭の中に食べ物が現れたときは、まだ自身の意識と食欲のあいだに距離があったような気がしたが、今は距離が縮まってしまい、そのせいで集中力がなくなってきている、と林杏は感じていた。
（このままじゃ7日間を耐えられない。思考が流れるままにしてたけど、だめそう。どうにか切り替えなくちゃな）
どうすれば食欲から離れることができるのか。林杏は調息を続けながら、解決策を探る。前世ではどのようにこの7日間を過ごしたのか記憶を探る。
（そうだ、空腹なんていつものことだしって思って気にしてなかったんだ。どうすれば……）
ふと晧月がこの試験のことを難しいと言っていた理由がわかる。食べることは生きること、生きることは本能だ。その本能を抑え込むのは並大抵のことではない。それだけ大変なことができてこそ、仙人へと近づくのだろう。
（絶対に霊峰で静かに暮らす。|劫《ごう》に合格するんだから、これくらいの試験に苦労してどうするっ）
林杏は密かに唇の内側を噛んだ。両親の笑顔、温かい手。星宇の目を輝かせた横顔。あの幸せだった日々を思い出すだけで不思議と落ち着いてくる。
（最初の試験でこれだけ家族や友達に助けられるなんて。まだまだだなあ）
林杏の心は次第に落ち着いていき、食べ物のことはまったく浮かばなくなった。
