「あーもーなんなのよこの記事は！　いつ見ても腹が立つわねっ！」

　会見後、花梨かりんは教室に戻っていた。

　星夜せいやは学園長と話があるらしい。

　このまま荷物を持って帰宅してもよかったのだが、とっくに下校時間をすぎている。

　例によって「送る。待っているんだ、いいな？」と星夜に釘を刺され、現在にいたる。

「言いたいことは言ったし、もうこれも見なくていいわよね。せいせいするわ、ふんっ！」

　花梨はぷりぷりと怒りながら、スマートフォンの画面をタップ。会見でも晒し……取り上げた記事の投稿元を、ブロックした。

　星夜が忠告していたし、今後いたずら電話やはた迷惑な取材はなくなるだろう。

「お疲れさまです、愛木ひめきさん」

「んん……？　あらっ！？」

　液晶画面とにらめっこしていたとき、ふいの声かけに、花梨は飛び上がった。

　よく見慣れた栗毛の青年に、にっこりと笑いかけられていたからだ。

「不破ふわさん！　どうなさいました？　もう帰られたのでは……っ？」

「事件のことが気になっていまして、僕も会見に参加させていただいたんです」

「えっ？　不破さんがですか？」

「ごぞんじないのもしかたないですよ。先生には、関係者以外立ち入り禁止と言われましたので」

「それなのに、どうやって……？」

「音響係をしていました！」

「……あぁ〜」

　そうだった、と花梨は思い出す。

　螢斗けいとはおっとりとした言動のわりに、行動力がすさまじい。茶目っ気たっぷりに突拍子もない行動に出がちだ。

　そしてなんでもそつなくこなしてみせるのだが、そのたびに花梨は「不破さんだからね」と魔法の言葉で納得していた。

（昨日の動画もそうだけど、会見で記者さんたち相手に喧嘩を売ってたの、見られたってことよね？　わぁあ、恥ずかしいわ……！）

　螢斗と話すときは、あんなに荒ぶることはない。

　花梨は恥ずかしくて、両手で顔を覆ってしまう。

「ご自分の意見をしっかりと話されるおすがた、とてもすてきでしたよ」

　それなのに螢斗ときたら、不意討ちにもほどがあることを言うのだ。

「愛木さんはお強いですね。僕なんかが心配しなくても、堂々としていらして」

「そんな……」

　どこかさびしげな螢斗を前にして、花梨もつい、本音がこぼれる。

「そんなことはないです。私だって、ひとりでは無理でしたもの」

「……そうですよね。ごめんなさい」

　螢斗が眉を下げて謝罪を口にする。かと思えば、腕を伸ばし、歩み寄ってきて。

「犯罪者を相手にしたんです、怖くないわけがありませんよね……」

「…………え？」

　なにが起きたのか、花梨はしばらく理解できなかった。

「僕も現場にいて、愛木さんを元気づけられたらよかったのに」

　背中に回された腕の感触で、花梨はようやく抱きしめられていることを理解する。

　……抱きしめられている？　螢斗に？

「ええと……不破さん？」

　螢斗と親しい自覚はあったが、さすがにハグをされたのははじめてだ。

　視線を泳がせていると、螢斗の胸もとに浮かんだハート型の『好感度ゲージ』が目に入る。やはり黄色で、それが余計に花梨を混乱させる。

（ゲージの色が変わらないから、これも親しい友人とスキンシップのうち……なのよね？）

　螢斗は花梨をそっと包み込むばかりで、異性を求めるような仕草はない。

（不破さんは、海外に住んでいたこともある帰国子女だもの。単なるスキンシップよね。きっとそうよ）

　そうと納得してしまえば、多少の気恥ずかしさは残るものの、花梨も脱力する。

「あなたは危なっかしいので、安全なところまで、連れ去ってしまいたくなります」

「……えっ」

　聞き間違いだろうか。

　どこか艶のある魅惑的な発言は、螢斗らしからぬ言動だ。

　花梨がおそるおそる見上げても、螢斗はいつものように爽やかなほほ笑みを浮かべているだけ。

「愛木さん、花梨さんと、お呼びしてもいいですか？」

　そしてこの、唐突な提案だ。

　螢斗の考えがわからない。だが拒否する理由が花梨にあるかというと、それも思い浮かばない。

「え、えぇ……かまいませんが」

「よかった！　僕のことも、名前でお呼びくださいね」

「不破さん……？　あの」

「螢斗。はい」

「……け、螢斗さん」

「ははっ！　そんなにかしこまらなくても、大丈夫ですよ」

　螢斗が口もとに手を当て、くすくすと笑う。

　そこで花梨は、螢斗の腕から解放されていたことに気づいた。

「僕はもっと、今以上に、あなたと親しくなりたい思っているんです」

　はにかむ螢斗の『好感度ゲージ』は、やはり黄色のままだ。

（今より親しく……『友人から親友に』ってことかしら？）

　螢斗の好感度が現状をキープしている以上、男女の恋愛に発展することはないだろうから。