祭壇のある町へやって来たのは、スイを探すためだ。そのためには、祭壇へ行くことが必要だ。

　その目的は、旅に出る前からアサリナとルドベキアに話している。だから断られることはないが、アサリナの表情は浮かない。

「どうしたの？」

　なにか不都合があるのなら、事前に言ってほしい。

「いやー……どこかの祭壇にいるはずのアオの探している人がさー、いなかったらどーするの？」

「いなかったらって、次の祭壇向かうだけだけど」

　アサリナがなにを言いたいのか分からない様子のアオに、アサリナが重要なことを言う。

「そこにいる生贄はどーするの？」

　スイはどこかの祭壇にいると踏んでいて、そこにいれば助け出して終わりだ。しかし、スイがいなくても、その祭壇には生贄にされる悪魔憑きがいるのだろう。どのようにしているのかはアサリナも知らないが、その生贄を見捨てることになることだけは理解している。

「そんなの知らない」

「…………」

　その時の選択を、アオに問うたアサリナだったが、アオは即答、悩む間すらなかった。アサリナの言っていることを理解していない訳ではなく、理解した上で答えているのだ。

　あまりにも冷たいアオの答えに、アサリナの胸を締め付けられる。

　まだ出会って間もないが、それでもアオのことはある程度知ったつもりだった。

「それは……ひどいよぉ……」

「別に、酷くない」

　アサリナの呟きを叩き落とすアオの言葉。

　スイ以外の者などどうでもいい。アオは本気でそう思っている。

　新たに知ったアオが、自分の考えとは相容れないものだった。

　借りた宿の室内で、重苦しい空気が漂う。

　今更アオに手を貸さないなんて言えるはずもない。アサリナはどうすればいいのか頭を抱える。

「そもそも、今更じゃないの？」

「え……？」

　アオは心底困った様子で口を開く。

　アオ自身は、本気で生贄なんてどうでもいいと考えているが、だからといって、アサリナの気持ちが理解できないという訳ではない。アサリナがいなければ、スイを探すのに時間がかかってしまう。だから、どうにかフォローをしようとする。

「生贄のことを知っていた上で、今まであんた達は過ごしてきたんでしょ？　それって見捨ててるってことじゃん。それともなに？　実は心を痛めて過ごしてきたって言うの？」

　しかし、それがフォローになるかどうかまでは分からない。

「そうだけどぉ……」

　更に顔を曇らせるアサリナを見て、今のはフォローになっていないと理解する。

　こういう場合はどうすればいいのか。ここでアオは自分の持つ革袋を思い出す。

「相談」

　その革袋を掲げる。

　アサリナは首を縦に振り、革袋の中に語りかける。

「ねー、ルドベキア……」