食事を終えて、二人で穏やかな時間を過ごす。そんな時間を過ごしたい。だが、それではいけなかった。

　碧は遂に、翠へ言う。

「私ね、翠のことが心配だったの」

　その言葉で、どういった話が始まるのか察した翠は、表情を引き締める。

「それで、どうしたらいいのか分からなかった時、菫に会った」

　その瞬間、テーブルを強く叩く音がした。

　思わず肩を震わせてしまった碧を見て、慌てて翠が言う。

「ごっごめんなさい！　違うの、碧が、あの女の名前を呼ぶのが許せなくって……それで……つい……」

　表情を曇らせる翠の手を優しく取る。

「そうだったんだ……分かった」

　これで翠が喜んでくれるのならそうしよう。

「あの女に会って、私、相談しちゃったんだ。翠の助けになれないかって」

「私の助け？」

「うん。翠が会社を建てた理由って、私に吊りあうためだって言ってくれたよね？　だから会社のことは興味ないけど、だからって適当なことはできないって」

「そうね……そうだったわ」

　昔を思い出してみると、確かにそう言った記憶がある。まさかあの言葉を覚えていて、自分のために動いてくれていたとは。

「そして、相談をしていくうちに、多分あの女が私の利用価値に気づいたんだと思うの」

「利用価値……⁉」

　また翠の手に力が入る。

「そう。それが、あの女の目的にも繋がっている」

　やはりあの女は消すべきだ。そう思って、立ち上がろうとするが、自分の手を包む、碧の温かい手を振り払う気にはなれない。

　それを知ってから知らずか、碧は伝え続ける。

「あの女の目的は自分の会社を大きくすること。そのためには、競合他社の翠の会社は邪魔だった。そのために、やろうとしたこと、一番波風立たない方法だったのが、私と結婚して、私の実家企業と繋がりを持つこと」

「それは、本当？」

　翠は、ただあの女が碧を奪おうとした、それだけだと思っていた。良くも悪くも、会社にほとんど興味が無い翠だ、碧の実家企業がどうのなんて思いつかない。

「多分。それでね、私はあの女に会いたくないってハッキリ伝えた。そうしたら次はどうしてくるのかな、そう考えたの。そして思いついたのは、翠の会社の妨害」

「まさか――⁉」

　それを聞いた翠の胸が絞めつけられる。会社にほとんど興味が無いといっても、全く無いという訳ではないのだ。なぜなら、会社が無くなり、翠が社長ではなくなると、碧と一緒にいることができないからだ。

　社長という社会的地位が無くなると、当然大手老舗企業の令嬢である翠とは一緒にいられなくなる。

「そう。だから私は、そうさせないために、どうにかしようとしていたの、一人で。だから、昨日、あんな態度をとったの。ごめんなさい」

　やっぱり、あの女が悪い。あの女は、自分と碧の仲を引き裂こうとしている。

「私は……あの女が、碧のことを奪おうとしていると思っていたの。会社とか関係無く」

「似てるけど、違うよね」

「ええ、違うわ」

　考えたくないが、もし仮に碧があの女に奪われてしまっても、翠の社会的地位があれば取り戻すことができる。しかし、その地位そのものが無くなってしまうと、あの女なんて関係無く、碧は自分の下からいなくなってしまう。

　似ているようで違う。

「だけど、それを阻止しようにも、妨害ってどういうことをしてくるのか分からないの。私、なにも知らないから」

　そう言って顔を俯かせる碧の姿に、翠は昨日の自分を殴り飛ばしたくなった。

　なにが碧は嘘をついているかもしれない、だ。この話を聞いて、この表情を見て、碧が嘘をついているなんてあり得るはずがない。

　碧の嘘には訳があったし、それに、嘘をついたことを認めて、こうして話してくれる。

　碧は自分の味方だ。捨てる筈なんて無い。その安心感を抱くと同時に、今までの不安が不思議なように無くなっていく。

　だけど、面倒なことに、不安が無くなっても心を縛る茨は無くならない。心を縛りつけると新たな不安の芽が産まれる。それも、繰り返す度に大きく。

　全く恨めしい。

　この茨が無くならない限り、心から喜ぶことなんてできない。

　もう、喜ぶことなんて諦めて、捨ててしまった方が楽だとも考えたことがある。

「なるほど……」

「翠は、あの女がどんなことをしてくるのか、予想がつく？」

「私もあまり分からないわ」

「そっか、翠も分からないかあ……」

　どうしよう、と力なく微笑む碧。

　翠にも分からないとなれば、対策はできない。

　だが、碧の目的は、翠の喜の感情を解放することだ。最悪、翠が社長では無くなっても、喜の感情を失わなければ問題無い。

　この世界は、翠の感情が作った世界だ、それなら、この世界のどこかにヒントはあるはずなのだ。

　そのヒントになりそうな心当たりを当たるしかない。

　そこでふと思う。菫はなにか知っているのだろうか？

　それは昨日抱いた疑念。菫の作戦、翠との仲を消滅させる。もし、本当にそれらを狙っていたのなら、なにかを知っているかもしれない。

　今はどうすればいいのか分からない状況だ、こうやって動いてみるのもいいのかもしれない。

　ただ、翠にそれを言っても大丈夫なのだろうか？　仮に言ったとして、それを許可してくれるのだろうか？

　菫に会うことを――。