「陽輝さんて、本当に大人って感じですね」

　俺は今この女性と、バーに来ている。年齢は二十二歳。長い下ろした茶髪に胸の大きさを強調するような服。胸でっか。

「私、好きですよ。陽輝さんみたいに一途な人」

「そうですか」

「興味があります。あなたみたいなミステリアスな人。もっと知りたいな」

俺の手の甲にふわりと手を重ねてくる。どうしてこんな状況になったのか。それは、今から二カ月前に遡る。

「和也、陽輝。聞いてくれ」

新嶋さんが、俺と和也を呼ぶ。何かと集まれば、彼はこう切り出した。

「都会に息子夫婦がいるって話しただろ？　息子がさ、こっち来ないかって言ってる。俺はそれに乗ろうと思ってるんだ」

これまた、突然の話だ。和也は「ええ！」と驚きの声をあげる。

「お店、辞めちゃうんですか？」

「うん。後はお前らで好きにやったらいい。建物も好きなようにいじって良いから」

彼の話によると、一カ月後には都会に移住する話が出ているようだ。急ではあるが、いつかはそんな話が出るかもしれないと考えていたのも事実だ。ほぼ俺達で店を回す日も増えてきたし、彼ももう七十四歳だ。

「お前らももう二十六歳だろ。俺の身体もさっと動かなくなってきたし、キッパリ次の世代に譲る！」

「寂しくなります。お疲れ様でした。」

「ばあか。またひょっこり会いに来るからさ。店潰すなよ？」

さて。新嶋さんが抜けるとなると、一人新しいスタッフが欲しいところだと、俺は考え、和也と相談した結果、求人を出すことにした。

「時給千二百円までなら出せる」

「安くないか？」

「でも、あんまり出せないのは確かだし……」

相談役新嶋さん。本人曰くそうに聞いてみると、「やってみろ」との事。

「お前らが決めてやってみろ」

後は、料理の味の引継ぎだが、これはもう既にクリアしていた。和也が、天才的な才能を発揮していたのだ。新嶋さんも合格点を出していた。

「うまい。俺に教えることはもう、ないな」

まあ、継承が出来たからこそ、息子夫婦の所に行く決意をしたのだろう。

「もう少し教わりたかったなあ」

「独り立ちならぬ、二人立ちだな。頑張ろう」

それで、何人か面接をして、合格を出したのが、茶髪の髪の長い女性だった。

「よろしくお願いします。飯沼萌香です」

そして、彼女の働き具合はというと、問題なく、しかも性格も明るく、和也の次くらいに人気者になった。萌香ちゃん、と呼ばれ、気のせいか中年男性の客層が増えた気がする。

「萌香ちゃんかわいいから、毎日来ちゃうな」

そんな声が、客席から聞こえた。和也に「最近不健全な客が増えた気がする」、と話したら、「まあ、良いんじゃない？」と笑っていた。

そして、ついに新嶋さんが都会へと旅立つ日がやってきた。息子と思しき男性が迎えに来て、俺達に頭を下げていった。

「すみません。挨拶が遅れてしまって……父さん何も俺達に話してくれないから」

「ばか野郎。俺には俺のやりたい事があるんだ」

最後までそんな調子で、息子の運転する車に乗っていってしまった。

「じゃあな。達者で暮らせよ。たまに見に来るからな」

そして、時は冒頭の月になる。

俺達は定休日で、和也は二階で事務仕事を。俺は近くのコンビニへと夕飯などを買いに行っていた。すると、見覚えのあるシルエットの女性がいた。彼女も俺に気が付いたようで、声をかけてきた。

「あれ！　陽輝さんじゃないですか」

　飯沼萌香さん。アルバイトの女性だ。

「えー奇遇！　買い物ですか？」

「うん。そんな感じです」

　コンビニに買い物以外の目的があるのだろうか。ぼんやりそんなことを考えてしまう。早く帰りたい。適当に会話を切って帰ろう

「ごめん。急いでるから、また明日」

　その日は、それで終わったのだが。次の日から、どうも彼女の様子がおかしくなった。やたら、ボディタッチが多くなったのだ。例えば、注文の品を厨房から渡す際に手に触れる。呼びかける時に、背中に触れる、など。

(こういう事って注意すべきなのか？　いや、でも仕事はきちんとしているし……)

「陽輝さんと和也さんて、どっちが店主なんですか？」

「んー俺かな。陽輝は料理出来ないし、一応形式上はそうなってるよ」

「えー陽輝さん料理出来ないんですか？　何かかわいい！」

「手先不器用だからね。包丁握らせてみなよ。おもしろいよ」

和也とはうまくやってるみたいだし、俺が気にしすぎなのだろうか。そう考えて気にしない事にした。