和也と、彼のお母さんとの話は楽しく、まるで本当の家族と話しているような感覚だった。

「あら！　あなたが陽輝くんだったの？　やだあ早く言ってよね」

　和也のいる方向を手でバシバシ叩くお母さん。

「和也がいつもお世話になってます。で、今日はどうしたの？」

「まさか、結婚前のあいさつ？！」と、顔を赤らめて興奮するお母さん。俺達は顔を見合わせ「ちょっとね」と和也が曖昧な返事を返した。

「近くまで来たから、上がっていってもらっただけだよ。ね？」

「まあ……そんな感じです。あの、お母様とお会いするとは思っていなかったので、手土産の一つもなくて……お酒まで頂いて」

「やだ、気を遣わないでいいのよ。ふふ、お母様だって！　和也、いい方じゃない」

　ナチュラルにお母様と呼んでいた事に気が付いて、ハッとしたが、先方は気にしていないようなので良しとしよう。

「また日を改めて、彼のお父様にも挨拶したいと思うのですが。お時間いただければ幸いです……」

そう言い、缶に口を付けた。普段飲む酒とは少し違うが、甘くてジュースみたいで美味しいなと思った。

「ああ、主人に挨拶したいなら、奥の部屋よ」

「え？」

お母さんは立ち上がり、奥の部屋の電気を付けた。

「はい。パパ、噂の陽輝くんが来てくれたわよ」

　どういう事かと、彼女の後に続くと、そこに広がる光景にやっと合点がいった。

　その部屋には、小さな仏壇があり、手前には若い男性の写真が飾られている。故人の趣味なのか、仏花らしくない華やかな花束が飾られていた。

「すみません、俺知らなくて……」

お父さんが亡くなっているなんて、彼から一言も聞いていなかった。

「陽輝気にしないで？　てか、俺もごめん！　何となく言うタイミングがなくて……パパは俺が五歳の時にいなくなったんだ」

「そう。内臓のガンでね……あの人も頑張ったんだけど、病には勝てなかった」

「そうだったんですか……」

「でも、昔の事よ。はい、湿っぽいのはおしまい！　陽輝君、手を合わせてあげて？」

　仏壇に向かい合う。写真の男性の年齢は、今の俺達と同じくらいか、少し上に見えた。

(こんなに若くして奥さんと小さな子供を残して逝くなんて……やっぱり無念だっただろうな)

　線香の香りと共に、和也を必ず幸せにすると遺影に誓い、挨拶を終えた。

陽輝は、パパの遺影にずいぶん長く手を合わせているように感じた。きっと彼のことだから、『和也を俺にください』『必ず幸せにします』とか、かっこいいことを伝えているんだろうな。

「ママ。パパって、優しくて陽輝みたいだった？」

俺の急な質問に、少し驚いたような顔をしてママは答えた。

「え？　そうねえ……ちょっと違うな。どっちかというと、今の和也に似てるかも」

「ええ、俺？　何で？」

「何でって、そう感じたから……髪色とか、そう、笑ったときのふにゃあってした顔とか。そう考えると、あんた本当にあの人に似てきたね」

　まじまじと見られて、何だか恥ずかしい気持ちになってきた。

「うへえ。変な感じ」

「でも、性格はちょっと違う。うへえとか言わないし。物静かで堂々としていて、怒ったところ見た事なかった。確かに優しいっていうのは合ってるね」

　ママの話を聞いて、パパはやっぱり陽輝に似ているのかもしれないと思った。陽輝は高校生のときから、物静かで、今日まで怒ったところを見たことが無かったから。

「そうかあ」

　陽輝が奥の部屋から戻ってきた。

「あの、俺そろそろお暇します。明日仕事があるので」

缶の中身を飲み干すと、彼は荷物をまとめだす。

「これ、美味しかったです。ごちそう様でした」

「あらあら、何のお構いもできないで……また来てね」

陽輝を外まで見送ろうとすると、「危ないからそのままでいい」と言われてしまった。

「また電話するね。陽輝」

「うん。また。和也」

名残惜しい気持ちを抱えながらも、ドアを閉めた。

「ねえ！　ラブラブじゃない！」

興奮気味に言ってくるママに「だって俺の彼氏だからね」と返して、席に戻った。

「ねえ、口付けちゃったけど、残りいる？　何かお腹いっぱい……」

見送るのに立ち上がったせいだろうか、何だか急にくらくらしてきた。

「てか、何か気持ち悪いかも……酔っちゃったかな」

「大丈夫？　水飲む……あんた、身体熱っ！　熱あるんじゃないの？」

「えええ？」

そう言われてみると、くらくらするし、もう立ち上がれる気がしない。ダイニングテーブルにもたれると、頭がぐらぐらして…………ゆっくりと瞬きするくらいのつもりで目を閉じた。