到着した青木家の別荘は、真っ白な雪に包まれていた。

　以前の夏の装いとは、全く異なる印象を紗希に与えてくる。それだけで気持ちがスッと軽くなり、紗希は幸せを感じていた。

「ここ……やっぱり、とても素敵ですね」

「そう言ってくれると嬉しいよ」

　昇吾は柔らかく笑いながら、紗希が車から降りるのを手伝う。

「まあまあ！　よかったわ、ついさっき、除雪したばかりだったのよ」

　嬉しそうな声をあげて現れたのは静枝だ。夏の着物姿とは異なり、温かそうな北欧スタイルの洋装に身を包んでいる。

「お義母さま。この度はお招きいただきありがとうございます」

「いいえ。昇吾が無理を言ったのでしょう？」

「え、いえ、そういうわけでは……」

　一部だけ無理があったことを否定できず、素直に答える紗希に静枝がくすくすと笑う。

　そして急に真面目な面持ちになると、紗希に向けて手を差し伸べた。

「紗希さん」

　あっ、と言う間もなく、紗希の体が静枝の胸元に抱きこまれる。ふわっ、と柔らかいカシミアセーターと静枝の体温に包まれた。

「よく頑張ったわね」

　何か言わなくてはならない。そのはずなのに、紗希の口から言葉が出ない。時間が止まってしまったように、紗希の口が動いてくれない。

　静枝の手が紗希の後頭部を優しく撫でた。

「たくさん悩んだでしょう。たくさん泣いたでしょう。でも、もう大丈夫よ」

「……お、お義母さま……」

　紗希は声も出せずに、とうとう静枝の肩へ縋りついた。目元にあふれ出た涙が続けざまに頬をすべりおち、とめどなく流れ落ちていく。

　昇吾の手でも、莉々果の言葉でも、埋め切れない何か。その、心の奥の何かが、いっぺんに満たされていく感覚があった。

「うちの息子は時々不器用かもしれないけれど、紗希さんを不幸にさせる男に育てた覚えはないわ」

　力強く言う静枝に、紗希は慌てて顔をあげる。

「っ、そんな……そんなこと、んっ、ないです」

　思わず出てしまった生理的な鼻水に、慌てて鼻の頭を押さえながらも、紗希は必死に声を上げた。

「ふっ、ぅう、あ……私は、わたしは……昇吾さんと一緒にいるだけで、幸せなんです」

　静枝は紗希の言葉に目を見開いたかと思うと、肩越しに昇吾へ視線を放つ。

「まったく……昇吾」

「ああ。もちろん。宮本家だろうが、紗希には手を出させないよ」

「大丈夫かしらねぇ」

　肩をすくめた静枝は紗希の背をさすりながら、

「温かい暖炉があるのよ。さあ、たっぷり温まって、ゆっくり休みなさい」

　と、室内へ案内するのだった。

＝＝＝

　静枝の心づくしのもてなしを受けた後。薪ストーブの暖かな火にあたりながら、2人はソファに隣り合って座っていた。

　軽井沢の静かな夜は、普段のマンションとはまた違う安らぎを運んでくる。

「……母さんには驚いただろう？」

「いいえ。とても、勇気づけられました」

紗希がしみじみと言うと、昇吾は彼女の肩を引き寄せ、優しく微笑んだ。

「なら……たまには、こういうのも悪くない？」

「ええ……ありがとう、昇吾さん」

　彼の温もりに包まれながら、紗希は少しずつ、目を閉じていく。そんな紗希の姿に安心したのか、昇吾も力を抜くのが分かった。

　やがて静けさが部屋を満たした時。

　昇吾が完全に目を閉じて、眠っているのを察した紗希は、静かに暖炉の炎を見つめていた。

（今なら、昇吾さんに私の心の声は聞こえないはず……）

　静枝に抱きしめられた時。紗希の脳裏に蘇る光景があった。

――　紗希。愛している。覚えていて。

　病床に横たわる母の手が、紗希の顔を優しく撫でている。そして力強く紗希を抱きしめると、優しく囁いた。

――　未来も、過去も、私のこの愛は、変えられない。

　そう言って、また紗希の顔を撫でた母の手。

（未来も過去も……）

　紗希は静枝の腕に抱かれながら、全身を震わせた。目の前一杯に涙が込みあがる。

　感動だけでない気持ちが、紗希の全身を駆け巡っていた。

（もしかして、お母さまは蘇我家の娘として分かっていたの？　私がいつか『死に戻る』って……）

　だとしたら、過剰なまでの紗希の将来を見据えたような行動にも頷ける。もしかすると、前世の記憶を持つという小田家の人に言われて、いつかの日に備えていたのかもしれない。

　母のくれた愛情が今の紗希を生かしている、そんな気がしてならなかった。