突如、指先に暖かくなめらかな、ティーカップの質感が感じられた。

　紗希は目を見開いた後。目の前の光景が信じられず、思わずカップを取り落とす。がちゃんっ、という音が、室内に響いた。

「お嬢様、いかがなさいましたか？」　

　そんな先に声をかけたのは、執事を務める華崎和香……。

　かけた声の内容とは裏腹に、彼女は慌てた様子でカップを手に取り、割れていないかを確かめる。

　まるで……紗希のことはどうでもいいような振る舞いだ。

　以前の紗希なら、そんな和香に「わたくしを心配するのが先ではなくて！？」と叱責をしていただろう。

　だが今の紗希は、状況を把握することに必死だった。

　零れた紅茶の香りに、確かになじみがある。

　上品で甘みのある香りをもつ、セカンドフラッシュのダージリン。一匙で何千円とする高級な茶葉をたっぷりと使い、契約牧場から取り寄せたミルクを注ぐのが、紗希が好む淹れ方だ。

　黙ったままの紗希を見てか、様子をうかがう和香と視線が合った。

「今日は何月何日かしら？」

　出来る限り声が大きくならないよう、注意して紗希は問いかけた。

「……本日は五月十日。時刻は午後十五時二十三分にございます」

「ごめんなさい。何・年・の・何・月・かまで聞いても良いかしら」

「……令和元年の、五月十日でございます」

「そう。そうなの、ありがとう」

　紗希は驚愕に震える。あの河原で倒れ込んだ日時から考えると……およそ五年前に紗希はいた。

　紗希は席を立つ。

「ごめんなさい。友人の莉々果と会う約束を思い出して、思わずカップを落してしまったわ。カップが割れているようならお父様に報告いただいても結構よ」

「え、あの、お嬢様……」

「気にしないで頂戴。そうそう、それから、昇吾さん……いえ。青木様から連絡が来たら、まずは貴女が受け答えをしてくださる？　わたくし、いくら婚約者とはいえ、青木様の都合も考えずにはしゃぎまわっていたわ」

　微笑を浮かべる紗希に、和香は黙りこくったまま、信じられないものを見るような視線を送ってきた。そんな彼女の様子に、妙に冷静な気持ちで紗希は納得する。

（そうか……そういうことだったのね……）

　和香は、代々蘇我家に仕える華・崎・一・族・の・人・間・だ。

　そして。青木昇吾と愛を育み、皆から祝福を受けた、華崎真琴の義理の母親でもある。

　そんな人物の前で、紗希は真琴のことを貶め、昇吾との結婚を押し進めたのだ。いくら何でも、紗希を嫌うのに十分な理由となるだろう。

　家族にしてもそうだ。圧倒的な財力と権力、そして人脈を有する青木家のトップに煙たがられる紗希は、家の荷物だったに違いない。

　理解したとき。紗希は、強く誓った。

　とにかく。私は……この物語では、華崎真琴に関わらない。

　そして青木昇吾と婚約を解消しよう。

　例えどれほど、彼を愛していたとしても……。