玄関ホールで、紗希は呼び止められた。

「蘇我様。お帰りでしたらわたくしめが……」

　送迎を申し出る青木家の執事、田中を振り返る。

　ロマンスグレーの頭髪をぴっちりと整えた彼は、六十代後半ほど。紗希が覚えている限り、昇吾の父親の代から仕える古株のはずだ。

「ありがとう。でも、自分でタクシーを呼びますから」

「ではせめて、こちらで手配させてくださいませんか」

「……そうね。なら、お願いしようかしら」

　応接間として使われる部屋に案内され、すぐさま紅茶が運ばれる。紗希の好きなメーカーの、それもアイスティーだ。この短時間で用意できるとは思えない。

　婚約解消の申し出について、この執事はどこまで把握しているのだろう。老齢の彼から情報を得るには、紗希にはまだ経験が足りなさすぎる。

　頭の中でこれからのことを考えながら、紗希は窓の外を見る。眩い緑の陰で、庭師が丹念に萎んだ朝顔の花を摘んでいた。

（婚約解消を言い出すなんて、向こうは思っていなかった？　でも、私の行動は、昇吾さんと真琴をくっつけるためのものになっていたはずなのに……）

　意識が過去を目指すように、ぼんやりとしていく。

　思い返すのは……前世の紗希自身だった。

　紗希はレストランにいる。

　向かい側には昇吾がいて、彼は前菜として用意された鮮やかなトマトのムースに手を付けていた。

　紗希が何か言いたげにしていても、彼は食べる手を止めない。

　それだけで、紗希には昇吾が自分の話を聞く気がないことが分かっていた。

　だが言わずにはいられない。紗希は目に強い力を宿して言う。

「昇吾さん。どうしてあんな性悪女と一緒に食事に向かわれましたの？」

「真琴のことか？」

　鋭い目で、昇吾が紗希を睨んだ。先ほどまで手を付けていた前菜から、さっさとフォークを引いている。真琴のこととなれば、昇吾がなんにせよ怒るのは分かり切っていたのに。

「ええ。華崎真琴さんのことです。彼女はまた、また、見知らぬ男と寝たようですわ」

「何を根拠に？」

「根拠も何も、彼女のような人間がのし上がるにはそれしかありませんもの。ご覧になって？　彼女が対応した新作ジュエリーの展示会は……」

「やめろ。真琴は俺の部下でもある。そのような不正を、俺が見逃すと思うか？」

　ふん。紗希は鼻を鳴らす。

「見逃していらっしゃるから、こうして席を設けたのです。会社に怒鳴り込まないだけ、マシ、と思っていただけますこと？」

「そこまで頭が回る癖に、いくら婚約者とはいえ、言って良いことと悪いことの区別すらつかないか？」

　完全に口喧嘩だった。にらみ合う両者には、冷たい空気が流れている。

　そこへ、華やかなジャズの音色が響いた。紗希はこの音が嫌だ。真琴のため、特別に昇吾が設定した、電話の通知音。

その音の後、何度も、なんども、紗希に対して昇吾が何とも思っていないのだと、思い知らされてきた。断りも入れずに、昇吾が電話に出る。

「もしもし？　ああ、真琴か……」

　蕩けるような笑みを、昇吾が浮かべた。紗希には一度たりとも、向けたことのない微笑み……。

　その度に、紗希の胸は切なさと、怒りと、憎しみとで、ぐちゃぐちゃになる。

　私は彼を愛している。でも彼は私を愛することは、決してない。彼の胸には常に、華崎真琴がいる。

「……っ！」

　見ていられなくて、紗希は席を立つ。レストランの従業員が、あっ、という顔でこちらを見るのが分かった。

　冷静になれば、ほんの少しだけでも周りを見る余裕ができれば……紗希は、従業員たちの小さくない落胆に気が付けただろう。レストランは痴話げんかの場じゃない、などと、言いたかったかもしれない。

　昇吾に夢中になり、そして真琴を憎むあまりに、紗希は多くの人の感情を見落としていた。

「……き様。紗希、様。蘇我紗希様」

「えっ……？」

　過去の淵から我に返り、紗希は田中へ微笑みかけた。

「まあ、ごめんなさい。少し、物思いにふけりすぎたみたいだわ」

「いえ。その……何か、坊ちゃん、ああ、いえ。昇吾さまは、婚約解消の申し出について、どうおっしゃられましたか？」

　紗希が態度を改めて以来、田中は少しだけ紗希へ味方をする様子が増えていた。

「実は、婚約解消の申し出を保留にされてしまったの」

　田中は驚いた様子で紗希を見つめた。年月を重ねた焦げ茶色の虹彩が、カメラレンズみたく絞られる。

「思ってもみなかったわ。さてと、タクシーが来たようだから、わたくしはこれで」

「……では、またこちらにおいでいただく機会があるという事ですね？」

「ええ。もうしばらくだけ、ご厄介になります」

「いえいえ……それでは」

　見送る田中のまなざしは、どこか優しい。

　紗希はそれを不思議に思いながらも、気にしている暇はないとばかりに、席を立った。

　タクシーに乗り込んだ後、目的地への最寄り駅を頼み、自身はスマホを睨みつける。

　そしてすぐさま連絡用のアプリを立ち上げると、そのトップにあるアイコンをタップする。

　親友にしてビジネスパートナーの小田莉々果おだりりか。この事態を相談できるのは……彼女しかいない。