女の子のパンツに溺れ死んだときのような息苦しさを感じながら、俺の意識はゆっくりと呼吸を始めた。耳朶を叩く、水の音。自然を感じる匂い。

　しかし、あの時と違うのは──。

　顔に重量感はなく、アメノに口付けをされたように、唇に柔らかな感触がしているということ。ふぅっと息を吹きこまれ、その感触は遠のく。

「目覚めなさい、勇者よ──」

　そして、頭上から女の子の声が聞こえた。透き通るような声音で、耳を撫でるような優し気な音色。そう思うとすぐに、再び唇を塞がれる。甘くて、温かい吐息が吹きこまれる。

（なんだ、これは……）

　アメノのときもそうだが──いや、死んだときもか。俺は何やら、いきなり女の子と触れ合う機会を得た。短時間で、二人の女の子とキスをしている。アメノを女の子と形容していいかは不明だが。

「勇者──これなら」

　キスの感触に耽溺しそうになる中、意識も徐々に覚醒していく。薄っすらと開かれる目から、銀色の髪の、端麗な少女の顔が見える。すぐに、顔が近づいて……小さな唇が俺の唇に触れる。吐息を吹き込まれる。

　なるほど。

　俺はどうやら、人工呼吸をされているらしい。意識を取り戻した今、それは口付けかもしれないが。とにかく、心地いい。

「このままでは──わたしのコケンに関わります」

　そんな声が聞こえたかと思うと。

「ふぅう゛う゛う゛うぅうう゛うぅう゛うッ！」

　その小さな唇から吐き出されたとは思えない──肺を突き破られんばかりの爆風が流れ込んできた！ 一瞬、気を飛ばされそうになったくらいだ！ 心臓を鷲掴みにされたように、呼吸を奪われ、思わず飛び起きる。

「あ、目覚めた」

「ケホッ、ケホッ……！ なんだ今のは……？ 君の人工呼吸か……？」

「そうです。それより、謝っておきます、勇者。わたしが見習いなばかり、召喚の座標がズレてしまい……湖に」

「湖……？」

　よくみると、俺の背後には湖があった。

　なるほど。

　俺は湖に溺れて、人工呼吸されることになったらしい。

　さらに状況を把握しようと、辺りを見渡す。近くに木々が茂った森が見える。

　いや、それより──。

「いやそれにしても！ なんだあの肺活量は！ 人工呼吸で死ぬところだったぞ！」

「人工呼吸で死ぬ……？ 人工呼吸とは、救命活動です。もしかして、貴方はバカですか？」

「それは分かってる！ 俺も矛盾していることは承知だ！」

　アメノのキスも全身が燃えるように熱くなったが──あいつは神様だから、まぁいいとしよう。しかしこの子の人間離れしたような肺活量……この少女、人間に見えるが、やはり異世界ならば体の構造も異なるのか……？

「とにかく、勇者である貴方が目覚めてよかったです」

　彼女はそう言いながら、腕で唇を何度も何度も強く擦った。普通に嫌だったらしい。傷つく。

「……勇者というのは、俺のことでいいのか？」

　聞こえてきた、勇者、聖女、召喚という単語。俺に向けた言葉に聞こえるが、明白にするために訊いた。

「そうです。魔王様を倒す勇者、それがアンタです」

「それ魔王を敬っているように聞こえるが」

「わたしなりのギャグです。アンタを召喚した見習い聖女として、貴様にお近づきになるための」

「貴様！？」

「冗談です」

　見習い聖女だという美少女は平坦とそう言った。確かに、聖女の単語に相応しいような黒い修道服を身に着けており、長い杖を持っている。ただ変人ではありそうだ。

「俺が勇者で、君に召喚されたということは分かったが……」

　俺はそう言いながら、静かに体を起こして立ち上がる。すると、気づいた。その美少女の目線が、動かないことを。そしてその目は、軽くにらみが利かされる。俺は、彼女の視線に合わせるように目を下にやると──。

　下半身何も履いていなかった。というか、全裸だった。そして人工呼吸に対する不遜な感情も、体に現れている。

「……お前が勇者なのか、怪しくなってまいりました」

「俺の下半身を見てそう思ったなら酷い偏見だからな」

「それなら、無駄チューというもの……」

　聖女は再び唇を強く腕で拭った。

「人工呼吸だぞ！？ というか、お前のその召喚の座標の手違いってやつが原因なんじゃないのか？！」

「それはそれ」

「えぇ……」

　この聖女、かなり変わっているな。俺も偏見ではあるのだが、聖女といえば清廉清楚淑やかというイメージだった。

　と、そんな時──。ペタペタ可愛い足音が森の方から聞こえてきた。それはすぐに、正体を現す。

　体長20cmくらいの桃色の球体に、桃色の楕円系の手足のようなものがついている。そして、つぶらな瞳──子供の頃、ゲームか何かで見たキャラクターに似ていた。確かあれは……。

「はぁい！」

　その球体がそう言い、俺は考えるのを放棄した。

「……見習い聖女とやら、この愛くるしい生命体は？」

　素直に聖女にそう訊いた。

「ほうき星の妖精です。そんなことも知らないのですか、てめえは」

「さっき召喚とやらをされたばかりなもんでね！ というか聖女、お前どんどん口悪くなってるからな！」

「どうにも、勇者には思えなくて」

　そう言いながら俺の顔を見た直後、聖女は視線を下げる。

「俺の下半身を見ながら言うな！」

　こいつ……容姿はタイプだが、俺のハーレム計画には加わりそうになさそうだ。

「とにかく、貴方が勇者かどうであれ……一度、村へ帰りましょう。詳しいお話は、そこで」

「あぁ──いやどうであれってお前が俺を召喚したんだからな。なら勇者だろ」

「それはそれ」

　なんとも調子が狂う聖女だ。いや、俺に女の子──そもそも人とのコミュニケーション能力に難があるのかもしれないが。

　兎にも角にも、聖女に話を聞くしかないのも事実か。

　そんなことを考えていると、聖女の背中が数ｍ先──森の方にあった。ほうき星の妖精とやらも、聖女の隣についている。俺は小走りで、追いかけていくのだった。

　森の中は、なんというか、俺の世界にもありそうな普通の森だった。木々に覆われ、静寂としているのもそうだが、生き物に出会わなかったから、特にそう思った。

「はぁい！」

　ほうき星の妖精が、俺の周りを楽しそうにプカプカと飛んでいる。こういう俺の知識にない生命体が、異世界には多く存在しているのだろうか。

　そんなことを考えながら、聖女についていく。彼女は後ろを振り向くことなく、黙々と歩いている。

「そういえば聖女、自己紹介を──」

　俺のその言葉を遮るように、聖女は足をピタリと止める。どうしたのか尋ねると、「何やら村が騒がしい」と真剣な声音でそう言った。

　耳を澄ますが、俺には何も聞こえない。

　そんな中、聖女が突如として走りだす。俺の周りを回っていた妖精も、聖女と同じ方向へ猛スピードで飛んでいった。

「お、おい！」

　訳が分からないが、俺はついていくしかなかった。

　そして走ること数分──森を抜けた。「何やら村が騒がしい」との聖女の言葉から鑑みるに、村だろう。というか、見た感じまんま村だ。いくつか小さな民家がある中に、教会？のような神々しい建物が目立っている。

　それより、異質だったのは──。

　そのほうき星の妖精とやらが、何匹も空を飛んでいること。赤、青、黒、白、俺たちと一緒に居たヤツとは異なる体色をしている。

　そして何より──村人らしき人達を、それまた物語の中でしか登場しないようなバケモノが、宙に浮きながら、じりじりと距離を詰めていた。

　それは俺が異世界に来たことを──何よりも実感させる光景だった。