結局のところ。

　父に施されたエリート教育など、意味を為さなかったらしい。

　幼い頃から、医学を叩きこまれた。ならば、どうして──死者であるはずの俺が五体満足で生きているのだろう。

　幼い頃から、生物学を叩きこまれた。ならば、どうして──目の前に未知なる生物が立っているのだろう。

「イヒッ、キミの死に方ダサいかも～」

　何も無い白の世界で、目の前のそいつは喋った。人型であることは確かで、１５０ｃｍくらいの、赤いミドルヘアーの女の子のようだが──おでこの辺りにツノが生えている。緑色のシッポが生えている。ぱっと見で形容するなら、女ドラゴン……いや、ドラゴン娘？

　いや、それより。

「……何故、君は裸なんだ」

　その人に似た変な生き物は一糸纏わぬ姿だった。俺は素直に問うてみる。

「なんでって、キミ、ヘンかも。そりゃ、神様だからに決まってるかも～」

「神……？ 神は百歩譲っていいとして、何故、神が全裸と決まっている？」

「いやいや、マンガとかゲームとかいう創作物で、ヒトが勝手に神の服装コーディネートしてるだけでしょ？ 神、みたことないくせに」

「……」

「神は服など着ないかも」

「…………」

　確かにそれはそうだった。何故だか俺の頭の中の神とは、人間の見た目をした美少年や美少女、もしくはイケてるおじいちゃんだが──まあ目の前のこいつも美少女ではあるのだが、置いておいて。それは、俺の経験と理想が入り混じった虚像でしかない。

　故に、神の実体とは全裸の美少女、であってもおかしくないのだろう。

　……本当におかしくないのか？

「ひとまず、全裸の件はいいだろう」

　だが俺は納得して頷いた。別に悪い景色でもないしな。彼女、貧乳に属する胸ではあるが、健全な男子としては、目の保養だ。むしろ、貧乳は俺の琴線を刺激している気がする。

「普通疑うなら神の存在自体かも」

「百歩譲っただけで、疑ってはいるさ。ただ──俺は、死して尚、こうして蘇生したことで、諦念してもいる。俺の生きてきた世界など、常識や知識といった偏見でできていたことをな」

　父親に強制されてやっていた勉学とは、一体なんだったのだろう。

「なるほど。キミ、少しはおもしろいかも。だから、異世界に行くことも受け入れた」

「あぁ──え、いや、待て。異世界？ それは飛躍しすぎだな」

「え──はぁ……やっぱり話の分からないヤツかも」

「いや俺が悪いのか……？」

　神はいわゆるジト目というやつで俺を見つめている。それから少しして、気怠そうに咳払いをしてから、言葉を紡いでいく。

「キミが諦念した──ううん、まどろっこしいのはやめるかも。キミが父親のマリオネットとして生涯を遂げた世界とは、文明も文化も異なる世界。キミには、そこに転生して、世界の変遷を目指して欲しいかも」

「世界の変遷？」

「そうかも。生物とは、環境に適応しようと、進化する。あるいはそれは、生存競争で優位に立とうとするために。そして、生存競争に優位に立った生物こそが、世界を創り上げていく」

「いわゆる進化論だな。神の口から聞けるとは思わなかったが」

「その進化の価値観はあくまでキミの世界基準かも。神が創造した世界には、様々な、ありとあらゆる可能性があるかも」

「なるほど」

「ただ──」

「ただ？」

　俺がそう訊き返すと……。

「キミらヒトはなんという生物じゃバカタレ！ かも！」

　ゴツっと、頭を拳でぶん殴られていた。

「な、何故殴る⁉」

「いいかも？ ”自死”を選択する生物はキミらヒトだけ！ 確かに、生物とは、絶対に死ぬ。それくらいは、何故だか分かるかも？」

「え……生命の源であるDNAが傷つくのが避けられないから……か」

「それで？」

「……あぁ、傷ついたDNAは、子孫に引き継がれる。その子孫が、仮に、受け継いだDNAと更に交配をすれば──さらに傷は蓄積される。つまり、種の存続が危ぶまれるということだ。故に、長い時間生命活動を行ったDNAは──死ななければならない。種が生きるために、死ぬんだ」

　3歳くらいの時に親父に読まされた生命科学の本で学んだことを、俺はそのまま言った。すると……。

「何故それが分かってるのに自分から死ぬのかもーーー!!」

「ぐぉっ！」

　今度は神から飛び膝蹴りを喰らった。神も飛び膝蹴りをするらしい。俺は咳き込みながら、蹴られた腹を押さえる。

「げほっ！ げほっ！ 待て……なんだこれは……」

「キミらヒトが、遺伝子に瑕疵かしの無い状態で”自死”を選ぶバカモノだからかも！」

「ま、待て待て！ 俺は自ら死など選んでないぞ！ むしろ自殺しようとした女の子を助けようとして、不慮の事故で死んだんだぞ⁉」

「何を！ あぁ……俺は──ラッキースケベで殺される……ふっ、それも悪くないか……などと思っていたではないかも！ クソダサイかも！」

「いいだろうが別に！ ダサいことを否定するつもりはないが、死ぬ間際に何を思おうが！」

「神に逆らうなかも！ 三枚おろしにして地獄に落とすぞコラ！」

「急に怖いなおい！」

　神が人間を創造したのならば、神も人間らしい……なんて言葉があるが、とにかく神とは横暴な存在ではあるらしい。ビシっと立てられた指を向けられる。

「そこで！ クソダサイ死に方で、生命を、生物の進化を冒涜したキミには、異世界で償って貰うかも！」

「償うって……」

　俺は、パンツに殺されただけなのに。

「そりゃそうかも！ 優秀な遺伝子の分際でセックスもせずキミは死に晒したんだから！」

「褒めてるのか貶してるのか分からないな、それ」

　優秀な遺伝子、か。しかしそれこそ、父に遺伝子操作されたようなものだ。勉学においては人より秀でているが、父の言いなりになって、やっていただけなのだからな。

「だから異世界に行って──そこも、進化を履き違えた生物が生存競争を勝ち抜いこうとしてるかも。文化や文明はキミの世界と違えど、ヒトと同じように」

「……償うといっても、その異世界とやらで、俺は何をすればいい。世界の変遷、とか言っていたが」

　俺がそう言うと、神はニヤリと口角をあげて。

「ミッシングリンクを──阻止するかも」

　卑しさが同居する笑顔で、そう言った。

「ミッシングリンク……」

　その意味は、知っている。俺の世界の言葉と、一致するかは不明だが。

「まあ、世界の変遷といっても、難しく考える必要はないかも。キミの好きなように、生きるかも」

「自由……？」

「生物は、自由のために、生きる。そして、更なる種の自由のために、死ぬ。だからキミの生きたいように、生きるかも」

「償うにしては、安あがりすぎる気もするな」

「じゃあ、キミはあの世界で──自由に生きたかも？」

　そう言われて、俺は言葉を失った。確かに、それはそうだ。

　自分の意思で、自由に生きること──それも案外、難しいことなのではないだろうか。

「自由、か。なるほど」

　月並みに言えば、レールに沿った人生を歩んできた。

　毎日遅くまで塾に通い、無気力に勉強して、無味乾燥な学校生活を送ってきた。異世界ではあれど……第二の人生をそこで、自己中心的に生きるというのも悪くない。

　神様が、それが人間の──生物のあるべき姿だと言うのなら。

「目標は、定まったかも？ それならすぐに、転生させるかも」

「あぁ、俺は──」

　俺は、眦まなじりを決して。

「異世界でハーレムを作って生きる！ 死んではしまったが……あのとき女の子の体を、パンツの感触を、匂いを初めて感じ──俺は、最高に興奮した」

　そう、豪語した。

「…………きっしょ」

「ストレートな悪口やめろ！ 俺の好きなように生きていいと言ったのはお前だ！」

「まあいいかも。きしょいけど。じゃあ──」

　神が、俺に距離を詰める。身長差は20cmほどあるものの、吐息が重なり合うほどに。

　そして。

「盟約──キミに生命の代弁者の役を与える。濫觴らんしょうなる生命いのちとなり、死の螺旋を阻害せしミッシングリンクの開闢かいびゃくを、自由ハーレムを以もって防ぎ、償うことを、ワタシ──ア・メ・ノ・に誓う」

　呪文めいたものを、口にすると──ピンとつま先立って、自らの唇を、俺の唇に押し当てた。柔らかな感触が、唇から全身に伝播する。この口付けに、なんの意味があるのか──それを思案する時間すら奪うように、それは激しさを、熱を増した。

　いつしか、粘膜が触れあっていた。いつしか、温かい液体が流し込まれていた。

　そして──。

「……っっ！」

　俺は、体の内から燃え上がるような熱さを感じた。そのタイミングで、神──アメノは俺から距離を取った。

　熱い、とにかく熱い。今にでも、気を失いそうだ。

　それから俺が覚えているのは……。

「イヒッ、生命に死を齎もたらすこととなった”性”で、世界に変革を起こせるのか。キミに賭けるかもっ」

　妖艶に唇を拭う、アメノの姿だけだった──。