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この世界で生きていた証を刻むように。
2024年、現代日本。
時の流れとともに文明が発達し、その都度人々の生活は移り変わってきた。しかし古来より現在まで、世界中のありとあらゆる場所において、何百年経ようとも決して変わらないものがある。
死だ。
死は生きとし生けるもの、全てに平等に訪れる。
決して逃れることができない、それが死。
ゆえに人々は考える。
人は死後どうなるのだろうか。
未知なるものへの恐怖から、あるいは救いを求める期待から、さまざまな幻想を抱くが、多くの場合、このようになるはずだ。
もしも今生に何の未練もなく、怨みや後悔もないならば、天に上がって輪廻転生の輪に入るだろう。その逆ならば、地底に堕ちるだろう。
では、そのどちらにも行けない者は？
怨霊と化して、地上をさまようしかないだろう。
「冗談じゃねえ。怨霊なんて、どいつもこいつももれなくクソだ」
安倍隼人、17歳。
夢は、目立たず平穏に生きること。身長がもう10センチ伸びること。
霊を視、その声を聞き、ぶん殴れる彼は、今日も牛乳パックをすすりながら望まざる怨霊事件に巻き込まれていく――。
６月の強い日差しの下、影１つ落とさずに。
100センチそこそこの身長で、肩のすぐ上で切りそろえられたおかっぱ頭に色とりどりの小さな花がちりばめられた長袖のワンピース。かわいらしい姿に不似合いな、泥まみれの赤い靴。
視界に入った瞬間、またか、と
歩速を変えず、眠たげなあくびをして。何も見えていないという
猫背の少女は壁に向かって立っていて顔は見えなかったが、頬を隠す髪先からは滴が伝い落ちていた。
雨だろうか？
何かつぶやいているような気もしたが、分からない。いつも
憂喜のほうから話しかけるなど論外だ。昔、６つか７つのころ、１度だけ憂喜から話しかけたことがあったが、結果は惨憺たるものだった。
当時小さかったこともあり、二度と思い出したくもないと忘れるように努めたおかげでどんな内容だったかは本当に忘れてしまった。嫌な体験だったということぐらいしか覚えていないが、とにかく痛い目にあったのはこっちのほうだということだけは覚えている。
だから、何か波長が合ったように時たまこうして霊の存在に気付くことがあっても、完全無視することに決めていた。
昨日まで見かけなかったし、この付近で少女が死んだという話も聞いてない。それならすぐふらりとどこかへいなくなるだろう。
小さなころから霊視体験に事欠かない憂喜には、それなりに知識があった。だからこのときもそう結論付けて、学校に着くころには少女の幽霊のことなどきれいさっぱり忘れてしまっていた。
きっと帰りに通ったときにはもういなくなっているに違いない、と。
それは、とんでもない思い違いだったわけだが。
◆◆◆
夕方。憂喜はクラスメイトで友人の斉藤や田中とだべりながら帰宅していた。
話題は今夜のテレビドラマの話からその日学校であった出来事、ネットで聞きかじった真偽のあやふやな噂話などで、広く浅い。そして会話している最中もスマホから目を離さず、ながら歩きをしており、開いているのは今はやりのソシャゲ『Origin Sin』だった。
キリストの弟子や住民たちを操作してローマ軍と戦うターン制シミュレーションRPGで、100を超える美麗なユニットキャラたちで編成を組み、さまざまなアビリティを駆使して戦うパートの合間に彼らと関係性を育む日常パートがあり、男女ともに人気がある。
昨日から始まった初夏イベントの攻城報償がイマイチだとか、新キャラ癖強すぎとか、攻略について話し合いながらパーティー編成について考えていたときだ。
ふと何か感じるものがあって視線を上げた憂喜は、前方にあの少女がいることに気付いた。
夕焼けに染まった道の途中でそこだけ妙に薄暗くて、目を凝らしてみるとぼんやりしていた輪郭線がだんだん人の形にまとまって、あああの少女だと分かったのだ。
おや？ と思う。
（ここだったっけ？）
朝見たときはもっと手前だったと思ったが、と確認するように後ろへ視線を投げる。確か、あの丁字路の向こうだったよな、と。
ただ、このときは友達と一緒だったこともあり、それ以上深く考えることはやめにして、視線を手元に戻した。
「前衛に槍歩３、後衛に重馬２・弓兵１にしたんだけど、この編成でいけるかな？」
２人に呼びかけ、彼らを自分のスマホへ注目させることでそれとなく少女にぶつかりそうだった軌道を修正し、少女の後ろを通り過ぎる。朝のように、視えていないふりをして。
◆◆◆
翌日も、翌々日も、憂喜は通学路で壁に向かう少女を見かけた。
いつもなら１日２日でどこかへ行ってしまっていたのに、少女の霊はまだいなくならない。
見るたびに微妙に立つ場所が変わっているのは移動している途中なのだろうと思うことで納得して、はじめのうちこそ気にしないようにしていた憂喜だったが、10日もたてばさすがに気味が悪くなる。
ああ、今朝も昨日と場所が変わってる。昨日はあそこの電柱にいたのに。
その前はもう少し先の丁字路で――と、そこまで考えて、脳裏にひらめきが走った。
見かける場所が少しずつ手前側にずれてきている。それはつまり、自分のあとをつけているからじゃないのか？
一気に跳ね上がった動悸に胸が痛くなって、手をあてる。
気のせいだと思った。気にしすぎだ。だからそんなことを考えるんだと。
確証がほしくて肩越しに伺った先で、少女が壁でなく自分のほうを向いていることが分かったときは、心底ぞっとした。
まだ朝だというのに少女の周囲だけが暗かった。まるで夜道に立つように。
その暗がりで、黒い
やばい。やばい、やばい、やばいって。
あれは絶対やばいものだ……！
真っ白になった頭に、その言葉が突き刺さる。
このとき、もし憂喜が振り返っていたなら。
振り返り、少女をしっかり真正面から見ていたならば。
あるいは憂喜は気付けたかもしれなかった。少女の唇が繰り返し紡ぐ言葉、その悲しい意味に。
そうしたなら、この先に起こる全ては、もう少し違ったものだったかもしれない。
だが憂喜は少女から逃げることだけを考えて走り続けた。
あの日のように、決して振り返らずに。
