ローリーは抜身の剣をもって、うなだれ膝をついたサガンを見つめていた。

「ローリー！」

声をかけるアムリータ。それをフリージアは手で制した。

「では最後に、私の話を聞いてください。ファルドンの盾の勇猛なる隊長であった、サガンよ」

ローリーははっきりとした声で、サガンへと語りかけた。

「我々がインスール帝国の急襲を受けた時、あなたは誰よりも先んじて戦場をかけ、馬を持たない騎士達を敵の騎兵から守った」

サガンは目を伏せ、答えなかった。

「私と、あなた方、審問官で、戦死したものを並べて、弔いましたね。貴方のおかげで、モンテス騎士の魂は道を過たず…天上へと召されたのだ。感謝しています。そう、私たちは、戦場から生きて戻った。そして、生き抜いたものには、責があるのです。ところで…」

今となっては、ローリーはサガンに下された命令を知っている。そう、仮に影の冒険団がローリーを仕留めそこなった場合であっても、アンドラスや、サガンが、ローリーにとどめを刺す。その様な計画が立てられていたはずなのだ。だが、その計画は実行されなかった。

「あなたは、あの戦場で…目的をたやすく達することができたはずです。だが、ファルドン司祭の命じを、あなたは実行には移さなかった。なぜです？」

サガンは、黙っていた。黙っていたが、あの時、戦場で、なぜローリーを殺すことをしなかったのか、自身を顧みていた。

なぜアンドラスとともに、ローリーを守ったのか。

「サガン、ファルドン司祭の忠実なる使徒であるあなたが、なぜ、その命じに背いたのですか？」

サガンの心に、様々な思いが去来し、あふれたが…この実直で頑固な老人の口を開くことはなかった。

抜き身の剣を手にしたローリーが、サガンの背後に回る。

捕らわれた巨躯の男は、首を垂れ、微動だにしない。ローリーはサガンの腰縄を断った。そして…剣を鞘に納める。

サガンは解放され、身柄を運んでいた第六分団員は、驚いた。

「審問官サガンは、あの戦場で殉死しました。彼は誇り高い戦士でした」

「…どういう意味でしょう。ローリー様」

「生きてください。あなたはまだ、必要とされている」

サガンは驚きに目を見開いた。過去、全く同じ言葉を、彼は別の男から掛けられた。そうして、騎士資格をはく奪された男は、審問官として生まれ変わったのだった。

サガンは突然、地を両拳で叩く。苦悶の唸り声をあげながら、言葉を絞りだす。

「愚生に、不忠者として…！生き恥を晒せと…！言われるのですか！？」

「言ったでしょう。サガンという男は、名誉の戦死を遂げたと。晒す恥など、どこにありますか」

ローリーはサガンを見下ろすと、言った。

「かつて、私の敬愛するグレース司祭補がここで戦いを始めた。最も恐ろしい敵…飢えと」

サガンはマザー・グレースをよく知っている。

サガンは幼いころ、グザールで徴兵されて褒賞騎士となり、モンテス騎士団に入団したのだ。ローリーはその過去をすでに調べあげている。サガンの出身は不明であるが、彼は確かに幼少時、このグザールで過ごしていたのだ。

「彼女の始めた戦いはまだ続いている。目の薄い戦いかもしれない、終わりも見えない…しかし、希望はあります。ここに」

ローリーはアムリータへと視線を送る。アムリータは頷いた。

「このアムリータさんはお若いですが、副校長を務めています」

ローリーは手をついてうなだれるサガン、その肩に、手をかけた。

「さあ、立ってください。審問官は死にました。いかに諸侯であっても、死者に命令を下すことはできない」

ローリーは心を込めて語りかける。その言葉はまるで残雪を溶かしてしまう、陽光のようであった。

「だから命令ではなく、お願いをします。学校を助けてください。子どもたちを助けてください。アムリータさんが協力してくれるでしょう」

サガンはゆっくりと顔を上げる。ローリーと目が合う。少年は微笑む。

「マザー・グレースが言っていたんです。自分の中の輝きを、恐れるなと。それを、空高く、掲げよと」

「…愚生のような…不忠者に！何が…何が、務まりましょうか…！」

「何でもいい。出来ることからでいい。あなたは自由なんだ」

ローリーはアムリータと目線を合わせて、頷く。

「学校の子どもたちが仕事をどっさりくれるはずです。みんな、先生を心待ちにしているんですから」

ローリーは笑った。

「アムリータ。この方をお預けいたします。私の先輩で、顔はとても怖いですが、良い方です。読み書き、聖歌も知っています。律法の知識もある」

「それは助かります！グザールの騎士様は、先生が出来る人がいないので！」

アムリータはサガンに近寄り、手を取って立たせようとする。アムリータは気が強く、物おじしない性格である。何より、ローリーを心から信頼しているのだ。サガンはばつが悪そうに周囲を見回すと、しぶしぶ、立ち上がった。

「はじめまして、アムリータと言います。これからよろしくお願いいたします、騎士様」

「…我は、騎士ではない」

「では、律法学者様ですか？」

「なっ、何を言いますか！我は…死に際を見誤った、老躯で…」

アムリータが面倒くさそうにさえぎる。

「では、先生とお呼びしますね！聖歌は教えられますか！？もう時間がありませんが、祝祭に合わせて、子どもたちに聖歌を歌わせたいのです！」

「…ならば、誕生の聖歌がよろしいでしょう」

「助かります！さすがはモンテスのお坊様だわ！」

「いや、我は…」

「指導はできますか！ここでは誰にだって、仕事があります。幼子でさえ、仕事をします」

「…先唱者を務めていたので、指導できます」

アムリータはぐいぐいとサガンの手を引き、校舎へと歩いていく。その後を、コモドー、ブレーナー、フリージアがついていった。

ツバートに向き直る、ローリー。

「諸侯として、サガンの件はこのように収めます。ご意見はおありですか？第一分団長」

「いえ、私から申し上げることなど、ございません」

ツバートは驚きをもって、少年を見つめていた。あの獰猛でもって恐れられていた、サガンが…まるで憑き物が落ちたように。

ローリー。この少年諸侯はすでに神童と呼ばれているが、その言葉以上の、なにか、不思議な魅力を持っている。その様な気がしてならないのだ。

「あなたの捜査において必要な事項があれば、出来る限り証言するつもりですが…」

「いえ、もうおっしゃらないでください、ローリー様」

ツバートは頭を下げる。

「恐れながら…私は、ファルドン司祭は殺害されたのではないか、という嫌疑で捜査にあたっていましたが…貴方様の振る舞いを目にして、考えを変えました」

ローリーは頷く。

「…サガンは処刑され、聴取は取れませんでした。その様に、まとめたいと思います」

「よろしいんですか？あなたの神聖なる職務に、反する行いに、ならないでしょうか」

「いえ…小義を捨て、大義を生かした、諸侯の御下知に、従います」

ローリーの顔が明るくなった。

少年のやり方は、規律に反している。処刑でも、恩赦でもない。きわめて、あいまいで、その場しのぎともいえる判断である。だが、規律厳正なる騎士の模範、モンテス騎士団の第一分団長は、それを認めたのだった。

「そう言ってくれますか。ありがとうございます。ツバート」

ローリーはツバートと第六分団を見渡す。

「お疲れさまでした、ありがとうございました。さあ、国葬の準備にかかりましょう。よろしくお願いいたします！」

人間世界の真実とは、探求によって作り上げられるものだという事を、ツバートは知っている。目に見えぬ真実、その輪郭を作るのは、目に映る人間の営み。

そうだとするならば。よき人の営みには、よき真実が隠されているのではないか。

ローリーがなぜ、沈黙してしまったのか。それはきっと、モンテス領すべての人間を思っての事、もしかしたら、ファルドンの事も、思っての事なのではないか。

ツバートは第六分団の騎士らとともに、駅馬車に乗り込むと、報告書の原稿を書き始めた。